序章 琉璃圓頂
聖魔之血 R.O.M III 黑夜女王
－心被捆綁，
不知道在那裡要遇見什麼事。
「又有誰不見了？魯斯提姆？」
副艦長走進艦長室，還來不及開口，麥錫尼伯爵阿加曼農就拋出了問句。
已經接近帝都。朝著抗紫外線玻璃窗外望去，海面看起來相當平穩。阿加曼農從那灰色的情景挪開視線，將杯中冒著氣泡的「生命之水」搖了一下。
「這回是誰不見了？」
「是胡笙和基爾薩斯這兩個人，艦長。」
魯斯提姆"賓"沙達特副艦長答得恭謹，不過臉色卻不太好看。殘留了些許口音的帝國共通語中正微微顫抖。
這位進入老年期的短生種，以阿加曼農的士民身分加入海軍已有三十年。追隨著持續擔任艦長職務的主人，西到迦太基，東到黑海沿岸的滅絕地帶，是把整個帝國領域當成自家庭
院的老手。在這艘「奈芮亞蒂絲」（註：Nereides，原意為希臘神話中的海中女仙Nereis的複數型。）號擔任勤務的四十位士民中同樣膽識超群，是受到阿加曼農徹底信賴的左右
手。不過在這個時刻，他刻劃著日晒痕迹的臉龐深處，卻飄著夜霧一般，難以掩飾的恐懼。
「這樣就有六個人了。士民們都很害怕。」
「會不會是從甲板上摔下去了？你們短生種動作遲鈍，也許有這種可能。」
「不，不可能。每個都是對海洋很熟悉的人。而且所有人都是在沒排班的時候消失在房裡看守的人有報告，說什麼也沒看到。」
「所以是在艦內消失的？」
阿加曼農呻吟似地低語，用長長的牙齒咬著嘴唇.
這艘「奈芮亞蒂絲」是由皇帝陛下交付給他，在帝國海軍軍艦中，歸類為遠洋強襲艦。武裝程度雖然不高，不過卻是以遠洋高速機動、巡邏、強行偵查為主要任務的小型船艦。
艦內空間就和軍艦一樣，實在不大。
「那有沒有可能躲在其它地方？居住區以外的場所找過了沒有？」
「可以找的全都找了只有一個地方除外。」
對著滿臉憤慨的帝國貴族低語的聲音玲瓏而剔透。
阿加曼農一邊從金庫里取出船艙的鑰匙，一邊露出無敵的微笑。畢竟「奈芮亞蒂絲」是他的船艦而且他是艦長。
年輕人垂下長長的睫毛微笑，然後用氣定神閑的步調走進船艙。代表士民階級的黑色位階服裝不祥地翻動。
變得蒼白。
一公尺立方的立方體一個個綳得死緊，要是不打開蓋子也就看不到裡面。結實的厚板子再用鐵箍加以補強，要想開啟並不容易。
「呃，應該是『我要去見孟斐斯伯爵』那時候吧？」
阿加曼農背著身子，回答了副艦長訝異的提問，然後微微吸氣。足以與狼匹敵的嗅覺，捕捉到的是沉澱如渣滓的霉臭味與海潮味，還有混在其中的淡淡鐵鏽味。這是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）