第二章 翡翠宮
聖魔之血 R.O.M III 黑夜女王
我要復仇。
（給羅馬人的信件第十二章第十九節）
Ｉ
光暈微弱的圓盤沉入地平線的彼端，「黃昏之都」的風貌轉成了「黑夜之都」。夜幕低垂的市街一口氣燃起了燈，看起來就像傾訴愛意的螢火蟲成群亂舞一般。蒼鬱的空氣浮動著
閑適而充滿活力的嘈雜聲，小徑上的人潮開始湧現，正要前往皇宮參見的貴族馬車車聲響徹了大路。
「日落是一天的開始還是不太習慣。」
艾絲緹的身子浸在泛白的浴湯中，嘆了一口氣。
帝國的時間標示是以春分、秋分日落作為標準零時，依次標示為＋一時、＋二時，這點在路上經過的亞歷山大港與密昔兒（註：Misr，即今埃及）早已熟悉，不過對於晝夜逆轉的
生活，身體畢竟還是沒辦法習慣。再羅馬過的是早上五點起床十點就寢的生活，現在將近半天的生活秩序全都亂了。要不是還有起床後的泡湯習慣，否則實在難以忍受艾絲緹
懶洋洋地張開雙臂，伸了個懶腰。甩甩才剛起床還沒清醒的腦袋，試圖甩掉睡意。
帝國人喜歡泡湯，這是不分長生種、短生種的共通嗜好。除了都市裡必然會有作為市民社交場所的公共浴池之外，大部分貴族官邸都還備有專用浴池。浴池的形式雖然各式各樣，
不過基輔侯爵家裡的湯屋，還同時備有冷水池及三溫暖，可說是相當正統。
「噢，真是天堂啊好舒服呀！」
像這樣把身子浸在池裡，直到數小時之前還在血氣火光之中奔逃的事好像已經離得很遠。艾絲緹將牛奶一般呈現白濁狀態的水掬在掌中，陶醉地眯起了眼睛。
「不過這是什麼水？雖然很舒服，不過感覺黏黏滑滑的難道是水垢？」
「這種說法太失禮啦，短生種女孩。咱們家的浴池可是天天都有打掃。」
突然傳進少女鼓膜的是低啞的嗓音。
「那可是咱們家秘傳的乳劑。用海牛乳做成乳液，加上沒藥、萬壽菊、茴香、乳香等精油適合在疲倦的時候使用。對虛寒癥狀也有效。」
「基基輔侯爵！」
見到霧氣對面突然出現的身影，艾絲緹拉高了聲音。接著發現對方所說的是流利的羅馬公用語，又是一陣慌亂失禮的感想被人聽到，讓她頗為狼狽。
神父翻著白眼將塞了滿嘴的料理給咽了下去，然後用難得一見的嚴肅表情說出了今後的方針。
艾絲緹在心裡發出嘆息。
「不要緊。只要是在咱們家館內，短生種同樣是我的客人。」
「是是的！我叫艾絲緹?布蘭雪。任職於教廷國務院。」
雖然艾絲緹的質問堪稱不遜，不過亞絲倒是沒有生氣。
「噢」
這樣的質問或許不敬不過在好奇心的驅使之下，艾絲緹還是提心弔膽地開口。對看來親切的美女提出旅途之中……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）