第二章 避難之地
聖魔之血 R.O.M V 薔薇玉座
——俯視大地，
不料，儘是艱難、黑暗、和困苦的幽暗，他們必被趕入漆黑之中。
（以賽亞書第八章第二十二節）
I
放在冰到讓人頭都疼起來的桔子汁旁邊的，是加了新鮮牛奶的麥片。那旁邊還放著炒得脆脆的、不含脂肪的熏豬肉、一個半熟的煎荷包蛋外加一個黑麥麵包。在吃完這飯後還有一杯冒著熱氣的奶茶——這是一個典型的阿爾比恩式早餐。
雖然無論如何都很難說阿爾比恩在正餐方面獲得了很高的評價，但它的早餐卻是一個例外，即使是在外國人中間也獲得了較好的評價。實際上，被擺在艾絲緹面前的飯菜，如果是普通健康的十八歲少女，應該是能夠激起其食慾的東西，但是——
「哎？尊敬的聖女殿下，您怎麼一點都沒吃呢？是不合您的胃口嗎？」
「不、不是，非常的好吃……但是，我一點食慾也沒有。」
艾絲緹對看起來十分忐忑不安地詢問的女官，露出了似乎有點疲憊的笑容。
雖然她覺得那實在很難喝——像泥水一樣乏味，但還是在她面前一口氣將桔子汁全部喝了下去。而且，自己的臉浮腫得厲害，這個連她自己也很明白。因為自己昨晚根本就沒有睡覺，這樣是根本不可能有食慾的。
「請問，我可以跟你打聽一下嗎？奈特羅德神父還沒有回來嗎？」
「哦，那位神父啊？他還沒有回來，您還不知道吧？」那名女官一邊拉開窗帘，讓早晨清新的空氣能夠進入房間，一邊十分有禮貌地回答道。
在瀰漫的夜霧終於散去的里院，男女僕人全體出動，開始了打掃庭院的工作。就在那邊的樹叢中，一輛接著一輛往來的馬車群大概是那些要到宮殿上朝的貴族們的吧。這是艾絲緹看到的第一個阿爾比恩的早晨——但是，到處都沒有那名高個神父的身影。
「……真是的。這個差勁的神父，是不是上哪裡賣油去了呀！」
艾絲緹一邊揉著眼睛下面由於睡眠不足和壓力的關係而產生的黑眼圈，一邊咂著嘴。但她並不是在擔心亞伯的安危，她肯定那種事是不可能會發生的。他已經奉絲佛札樞機主教的命令開始了作戰行動。因為這次的行動是受人所託，所以如果自己為這次的行動帶來障礙，就會感到有很大的責任。
「真是的，總要讓人擔心……你要是偶爾也能幹乾脆脆地做出一次決定該多好啊！」
「請問……這些飯菜可以撤下了嗎？」
那名女官拉開窗帘後，誠惶城恐地向不太高興似地眯著青金石色眼睛的修女問道。她指著已經完全變涼了的早餐，十分拘謹地歪著頭。
「聖女殿下，您好像都沒怎麼吃……如果您的肚子再餓了，請允許我加熱了以後再為您端上來。」
「這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）