第一章 花之微笑
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「皇貴妃娘娘，瑤扇宮出亂子了。」
「又出亂子了？」
翻賬簿之手停住，李紫蓮挑起柳眉。
「許麗妃這月，惹多少回麻煩了。」
「據奴婢所知，四回了。」
跟隨皇貴妃的掌事女官惠惜香答道，面色溫和。
「第一次是毒打宮女，第二次是為鞦韆，與蔡貴妃起了爭執，第三次是節食過度，在皇太后娘娘面前昏倒了。」
「真是，這孩子真不安生。這次又怎麼了？」
「聽說正責罵遠芳容呢。說是遠芳容扯壞了快芳儀裙子。快芳儀得許麗妃歡心，許麗妃便大發雷霆。」
「遠芳容真扯壞了快芳儀裙子？」
「遠芳容否認，說非她所為。許麗妃聽也不聽，暴跳如雷，正讓遠芳容在外面跪著。」
「在這雨中跪著？」
紫蓮視線躍向窗外。透過月洞窗玻璃，只見鴛鴦梅沾濕紅雨。
「去瑤扇宮。來幫我梳妝。」
惜香答應著，正欲退下，又被紫蓮叫住。
「拿最近染的綢緞來。要芍藥紅的、蜜黃的，還要青瓷的、郁李的。」
一刻後，紫蓮更衣畢，登上肩輿。妃嬪肩輿稱華輦，妃嬪之首皇貴妃的華輦，則特稱玉輦。十八名宦官肩擔玉輦，紫蓮乘輦輕搖，坐椅後傘蓋之下，凝望花雨，行於紅牆之路，牆聳若天高。
行至麗妃住處瑤扇宮。搭惜香之手下了玉輦，便見朱漆大門兩向張開。循花磚小徑穿外院，垂花門前，內院鋪展開來。踏足而入，內院雨景之中，垂枝碧桃如朱墨潑灑，嬌艷盛放。鋪石之上，跪著位妙齡美人。
「給皇貴妃娘娘請——」
「不必多禮。打上這傘。」
發覺紫蓮前來，遠芳容正欲拜禮，卻被她止住，遞過傘來。跪在旁側、與主人同受雨打者，為跟隨遠芳容之掌事女官。
微笑著走過二人，便自游廊方向，聽得匆忙足音。
「拜見皇貴妃娘娘。」
許麗妃已下至檐底，胸口袒露，似要自襦裙衣襟迸出，雙手搭左腰，微屈膝，行萬福禮。其年二十四，小紫蓮四歲。麗姿妖艷，彷彿芍藥精靈，以色作比，殆為艷紅。
許麗妃數步之後，快芳儀同樣行禮。這位年方二十。白眥低垂，活潑嬌媚飄蕩其間。以色作比，蓋為橘黃。
「免禮。」
「謝皇貴妃娘娘。」
紫蓮發聲，二人方平身。宮中規矩，高位者准許之前，必要一直行禮。
「沒早些恭迎娘娘，萬分抱歉。這雨天，做夢也沒想到娘娘會大駕光臨。」
「冒昧打擾。我剛正看前些日子染的綢緞，染得甚是不錯，便想著讓你瞧瞧。」
「啊，這可真是意外之幸。妾正嘆著，能看些美麗東西多好。心中煩躁時，最應看看漂亮東西。」
「可有何不快之事？」
「遠芳容扯壞了妹妹裙子。老實賠禮也罷了，可她頑固抗辯，妾便讓她在外面跪到反省。」
後宮之中，……（内容加载失败！）