第五十三回 習字

此時^㊟比叡山橫川地方住著某僧都，是個道行高深的法師。他有一個八十多歲的老母和一個五十歲左右的妹妹，都是尼僧。這母親和妹妹很早以前許下願心，此時要到初瀨的觀世音菩薩那裡去還願。僧都叫一個他所親信而重視的弟子阿闍梨陪去，辦理佛經供養等事。在那裡做了許多功德，歸途上經過一個叫做奈良坂的山的時候，那母親生起病來。年高的人生了病，怎麼能再走餘下的路程而安抵家中呢？大家都很擔心。幸而宇治那邊有一家向來相識的人家，就向這人家投宿。那老尼姑休養了一天，病還是很重，只得派人到橫川去通知僧都。僧都正閉居在山中修道，曾經立下誓願：今年決不下山。但他聞此消息，深恐老母風燭殘年，亡身於旅途，非常擔心，連忙下山到宇治來探視。雖然高壽之人死不足惜，但僧都還是親自同幾個道行高深的弟子舉行祈禱，騷擾起來。這人家的主人聞知了，說道：「我們要到吉野御岳去進香，正在這裡齋戒。這樣年老的人在這裡生重病，倘有三長兩短呢？」他深恐家裡死了人不吉，有妨齋戒。僧都聞之，覺得此事確也難怪，實甚對他不起。又嫌此地狹窄而且骯髒，想帶老母回家去。無奈此時回家方向不利，不宜出行。忽然想起已故朱雀院的領地中有一所屋子名叫宇治院，就在這附近，那守院人是和僧都相識的，便派一使者前往，要求借宿一兩天。使者回來報道：「守院人全家都到初瀨去進香了。」他帶了一個形容很古怪的看家老翁來。這老翁說：「如果你們要來住，請早點來。院中的正屋都空著呢。到這邊來進香的人常常來投宿的。」僧都說道：「這便好極了。這屋子雖然是皇家的，但無人居住，倒很舒服。」便先派人去看看。因為常有人來投宿，這老翁慣於招待，雖然設備簡陋，也整飭得很清楚。

㊟ 本回緊接第五十一回《浮舟》，寫薰大將二十七歲三月至二十八歲夏天期間所發生的事。第五十二回《蜉蝣》亦緊接第五十一回，但單敘薰大將與匂親王方面之事。本回則敘另一方面的事。這裡的「此時」是指浮舟失蹤前數日。

僧都帶了數人先到宇治院，環顧四周，這地方實在荒涼可怕！他就吩咐：「各位法師，請誦經吧！」陪赴初瀨進香的阿闍梨和另一同等職位的僧人，想知道環境如何，叫一個能幹的下級僧侶點起燈火，帶他們到正屋後面人跡不到的地方去看看。但見樹木叢茂，似乎是個森林，陰慘之氣逼人。再向樹林裡面探望，看見地上放著一團白色的東西。這是什麼呢？大家走近去，把燈火添亮些，站定了細看，好像是一個什麼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）