第三章 秘密之夜的灰姑娘

「欸欸，妳看妳看！」

「呀啊～！是伊芙教官耶！」

休息時間。阿爾扎諾帝國魔術學院校舍內的走廊響起了學生的尖叫聲，現場一片騷動。

一名年輕女子成為眾學生矚目的焦點。

那個人就是伊芙。她是帝國宮廷魔導士團特務分室的前任室長，現在來到學院擔任新開設的『軍事訓練』課的特別講師。

伊芙搖曳著一頭彷彿在黑暗中熊熊燃燒的烈火的鮮艷紅髮，踩著自信的步伐，英姿煥發地通過走廊。

「唉～好美喔……裝扮也好，舉手投足也好，伊芙教官無論何時何地總是那麼完美，教人看了忍不住著迷呢！」

「那當然了！因為伊芙教官是出身高貴的大小姐啊！」

無論是女學生……

「不是只有這樣而已！伊芙教官面容姣好、身材曼妙，而且看起來很有智慧！」

「她隨心所欲地操作火焰戰鬥時，跟女武神一樣英勇，簡直帥呆了！」

「雖然是魔鬼教官，可是也有溫柔的一面，教學方式也很有一套呢！」

「無可挑剔！完美超人這個名詞根本就是為伊芙教官量身打造的！」

還是男學生……

「唉……我以前從沒碰過像她這樣的女性……好想和她拉近距離啊……」

「萊恩哈特老師，人家對我們來說是高領之花啦……根本遙不可及……」

甚至是男性同事教師。

所有人都露出充滿仰慕、憧憬與讚美之情的眼神，遠遠地注視著伊芙。

「嗄……大家有沒有搞錯，那種女人到底哪裡好了？」

葛倫倚靠在走廊牆壁上，看著這樣的伊芙嗤之以鼻地說道。

那個人就是從學院下班回家的伊芙。

義大利麵煮好後，伊芙瀝乾熱水把面盛放到盤子上。

「我受夠這樣的生活了！」

「呿！呿！呿！」

尊嚴不能當飯吃。伊芙最終還是決定捨棄尊嚴。

上門消費的男性客人會指名名為「公關」的女性工作人員，由她負責接待。

菲傑德西區──在這個廣設了勞工階級的一般住宅區，有一幢四層樓的公寓。

即使生活過得再怎麼落魄，也必須維持完美的外在形象。

印在傳單下面的薪資金額……

「那、那名女孩就是傳聞中的……？」

「向庸俗的男人賣笑，犧牲色相接待客人……這種卑賤的工作誰做得下去啊！？換作是我，死也不會委屈自己做這種工作！與其踐踏尊嚴，不如餓死算了！」

「可是人家說的一點都沒錯啊。」

本來要從葛倫前面經過的伊芙，倏地停下腳步，冷冷看了葛倫一眼。

在校園裡俯拾即是的這種樹枝，來自名叫犀洛特的樹，放進口中咀嚼可以攝取到富含在汁液裡面的糖分。

「再這樣下去，不久之後我就得跟葛倫一樣過著啃樹枝的生活了嗎……？嗚嗚……我才不想變得那麼落魄！我才不要淪落到跟他一樣！可、可是……」

「那　個　臭　女　人～～！」

可是她現在已經被逐出家門，再也沒辦法像以前一樣隨意揮霍。

「嗯……雖然我不是很懂，可是伊芙應該真的很了不起。」

她那愛面子的心態，也讓如今成為市井小民的她吃足苦頭。伊芙必須花大筆金錢，才能維持符合她自身要求的外貌水準。

不食人間煙火的伊芙，在突然被放生到殘酷的世界上後，也是付出了令人熱淚盈眶的努力和白花花的金錢，好不容易才抵達這個領域。

「話雖如此，我也有所成長了！剛開始過這種生活時，我什麼也不懂，老是被那些下層階級的人剝皮！可是現在我已經摸熟生活必需品的行情，殺價的技術也變強了！儘管有點罪惡感，但我還知道去黑市可以便宜買到高級品了！」

「有不得了的新人加入了……」

（等一下得洗衣服才行……）

「……──那麼，她是從今天起來到我們『Night Eden』擔任女公關的芙雷兒。請大家多多照顧她這個新人。」

「唉～唉～身穿華服，化妝抹香水還穿戴飾品……老是像在炫富似地用奢侈品包裝自己，呿！」

更糟糕的是，這個月才剛開始而已……

「什麼嘛！反正薪資肯定少得要命──……」

「老師！請你不要因為自己這個月手頭緊，就遷怒伊芙小姐好嗎！」

理所當然地，生活水準也得調降到一般庶民的等級才行，可是……

（…………）

舀了一匙鹽巴的伊芙猶豫不決地拿著湯匙在鍋子和鹽巴罐之間來回遊移，最後她斤斤計較地酌量把鹽巴灑進熱水裡。

「這句話我可不能裝作沒聽到。」

「大、大家好，我是芙雷兒……嗚嗚……為什麼我會變成這樣……？」

對於因為複雜因素總是一貧如洗的葛倫而言，犀洛特的樹枝堪稱是維繫生命的最後糧食，窮困與凄慘的象徵。

滿腹牢騷的葛倫正在啃樹枝。

「…………」

一名年輕女子喀嚓一聲打開了這間公寓的其中一扇房門。

伊芙半眯著眼睛看著那個薪資數字。她只是一動也不動地一直盯著那個數字。

伊芙警戒地觀察四周後，鬼鬼祟祟地進入房間。

──後來……

這時──

伊芙小心翼翼地脫掉身上的高級衣物和裝飾品，放進衣櫥和寶石箱小心收藏。

西絲蒂娜譴責了葛倫。

在高級酒吧倶樂部『Night Eden』店內，伊芙以『芙雷兒』的花名被介紹給其他工作人員認識。

屋齡疑似好幾十年了，外牆不只出現裂縫，還爬滿了藤蔓。怎麼看都是一幢設備簡陋、租金低廉的破舊公寓。

「雖然我在不至於餓死的情況下，勉強維持住外在的完美形象……可是這個月該怎麼過呢？」

伊芙怒目橫眉地瞪著那張傳單，語帶不屑地批評。

從軍時代的伊芙是依庫奈特公爵家的大小姐。從來沒有為錢所困。

伊芙不客氣地教訓了葛倫後，大搖大擺地揚長而去。

葛倫不甘心地氣得直跺腳，西絲蒂娜傻眼地喃喃說道。

趁著燒洗澡水的空檔，伊芙在石制的調理台上畫下火焰的魔術法陣，以此為熱源，煮沸一大鍋的熱水。放在鍋子旁邊的紙袋，裡頭裝著剩餘不多的義大利麵麵條。

「高級酒吧倶樂部『Night Eden』？募集女性公關人員？」

……默默地吃著。

「嗚，妳這得理不饒人的傢伙……」

原來是徵人廣告。

因為某些複雜的原因，伊芙已經把錢花光了。下個月開始，生活就能重新回到正常軌道，可是這個月真的碰上了巨大危機。

「碰！」的一聲，伊芙含淚敲打了桌子。

「是啊，沒錯。聽說就連審美觀很挑剔的負責人，看到她也驚為天人，反過來拜託她一定要來店裡工作呢……」

裡頭是一房一廳的格局。全身散發出高貴和高級感的伊芙，站在這間又破舊又狹小的房間里，突兀到教人看了會頭暈目眩。

她沒有多想，直接拿起那張傳單一瞧。

──在另一個時間和地點。

……數字龐大到足以讓伊芙不禁僵住不動了。

Night Eden是以上流階級的男性為主要客層的會員制接待餐飲店。

不過，即使在美女如雲的女公關之中，伊芙依然是格外閃耀的存在。身穿搶眼鮮紅色晚禮服的伊芙，妖艷美麗的程度明顯勝過其他女公關不只一籌。

伊芙愁眉苦臉地打開桌上的報紙。

「……………………」

「呵呵，就是說呀。伊芙小姐完全就是給人這種印象。」

「呵，你也太凄涼了吧，葛倫。啃那種樹枝果腹都不覺得丟臉嗎？人類會自然而然地把自身的意識高度和對生命的態度表露在外。有時間嫉妒別人，不如拿去自我反省。」

「嗚，我可是貴族耶！買衣服和化妝品都要錢……唯獨治裝費絕對不能省……！」

沒錯，這才是現在的伊芙私生活的真實面貌──其實她過著一貧如洗的生活。

「話說回來，伊芙小姐真的好優秀喔……令人崇拜。」

「……咦？可以賺到這麼多嗎？」

「嗯……不曉得伊芙小姐平時都過著什麼樣的生活呢？」

西絲蒂娜和魯米亞無視在一旁鬼叫的葛倫，用尊敬與仰慕的眼神目送伊芙的背影離去。

（……忘記橄欖油用光了……）

「呿！呿！那女人八成從小到大不曾為錢的問題吃過苦吧！啊～啊～好羨慕有錢人喔～！」

梨潔兒點頭如搗蒜。

「那也只能怪老師自己老是做蠢事被扣薪水，還有隨便浪費錢的關係吧！自作自受！還有，基本上講師禁止兼差吧！？你不知道嗎！？還想被學校扣薪水嗎！？」

（火焰魔術在這種時候特別好用，石炭的費用貴得要死。）

當然，店內負責在第一線接待男性顧客的公關，素質更不是一般的酒吧和夜店能相提並論的。每個人都是以華美的晚禮服與飾品，打扮得雍容華貴的一流美女。

全身脫到只剩內衣褲和一件襯衫，穿著變得非常隨興的伊芙，透過擅長的火焰魔術幫浴室的熱水器點火，為淋浴做準備。

然而──

大廳內部設有舞台，歌手和鋼琴家和舞者會輪流上台表演，為男性顧客提供精採的表演。

不久，開水煮沸後，伊芙拿了鹽巴罐準備下面。

畢竟主打高級路線，Night Eden店內的大廳空間寬敞，感覺非常奢華。無論是沙發或玻璃桌，隨便一個傢具都是一般人買不起的高級品。店內提供的酒精飲品和料理同樣品質一流。

「她肯定住在非常氣派的豪宅吧～還有一堆傭人可以使喚。」

伊芙默默地吃著義大利麵。

先前的激動突然消失了。

「少啰嗦！我愈來愈有可能真的窮到餓死了，妳能理解我的心情嗎？再不兼差賺錢我就死定了！」

（啊……鹽巴只剩一點點了。如果捨不得放鹽巴的話，面煮起來就不好吃了……可是……）

鬧起彆扭的葛倫，無法苟同三人的說法。

「現在的我已經不是依庫奈特公爵家的千金了，我就是我。即便如此，為什麼我和你之間還是有這麼大的不同呢？那是因為你跟我身為人類的『格調』相差太多了。你懂了嗎？」

沒錯，唯獨這個月情況不樂觀。

伊芙坐在桌邊，拿起叉子默默地把沒有加任何醬汁的鹽煮義大利麵送進口中。

一想到這個問題，伊芙傷腦筋地嘆了口氣。

「為什麼本大小姐連煮個面用多少鹽巴都要錙銖必較才行呀！？」

（……麵條的性價比真不錯，同樣的價格，麵條比麵包提供的熱量更高，真是實惠呀……）

伊芙的情緒十分激動。

……不久──

結果她發現報紙裡面夾了一張傳單。

「簡單地說就是要找陪酒小姐對吧……哼！下流！」