第二十一章（3/3）
刀劍神域 進擊篇 Progressive 8 赤色焦熱的狂想曲（下）
亞絲娜如此呢喃，然後反覆眨眼。
「從剛才開始究竟是怎麼了？」
「總覺得……眼睛很奇怪。感覺怪物的顏色好像有點改變了……」
「咦……雕齒獸的嗎？」
「剛才是。現在是大角羊的顏色。」
聽見她這麼說，我就趕緊把視線移回籠子。但我卻感覺不到顏色的變化。雕齒獸的灰色甲殼與大角羊的黑褐色毛皮都跟比賽開始時完全相同────
不對。
不是兩隻怪物，而是牠們踏的地板石頭，感覺左右兩邊的顏色有點……真的只有一點點不同。雕齒獸的腳邊是淺灰色，至於大角羊的腳邊則感覺帶著微妙的綠色……
「啊……！」
猛烈地喘息的我，先把身體往下沉，然後迅速回過頭去。
我看的不是VIP席，而是鬥技場大廳最後方，設置在石牆上方的四個聚光燈。由後方的凹面鏡反射大型油燈放射的光芒，然後以前方的鏡頭來聚光的燈，其延伸至籠子的光線，從我看過去是右邊的兩道屬於自然的火焰顏色，但左邊的兩道則帶著些許的綠色。亞絲娜靠著天生的敏銳度連怪物體色的變化都察覺到了，我則只能感覺到地板顏色的變化。
這種程度的顏色差異，應該不是為了演出的效果。
那些綠光恐怕帶著某種異常狀態的效果。
藉由那些燈光使得原本預定讓雕齒獸獲勝的比賽逆轉成由大角羊獲勝……不對，不是這樣。因為根據亞絲娜所說，到剛才為止都照射在雕齒獸身上的綠色聚光燈，現在已經朝向大角羊了。
如果操作那些聚光燈的是柯爾羅伊家的手下，那麼那些傢伙正試圖讓雙方的傷害量一致。
「…………！」
我突然想到一個可能性，於是恢複原來的姿勢並準備打開視窗。但在最後一刻停手。現在亞魯戈應該正入侵巴達恩的房間，沒辦法經由她來聯絡琪歐。
我從燕尾服右邊的口袋拉出賠率表。下方以沙粒般的小字列舉了鬥技場的規約。
干涉籠內的怪物將課以罰金。
票券的遺失或者損毀將視同無效。
亞絲娜以焦急的表情把臉湊過來，我則用手指指著接近規約集末端我注意到的一段文字給她看。兩秒後，亞絲娜包裹在黑色禮服下的身體就整個繃緊。
我放下香檳杯，抓起了筆。它不像現實世界的鋼筆那麼精巧，只是填充於內部的墨水從前端的小洞穴滲出的簡單構造，不過相當堅固且沉重。
「為什麼啦──！」
亞絲娜緊閉起蝴蝶面具下的嘴唇。
在這樣詳細的規約當中──有了。
「出場怪物雙方同時陷入無法戰鬥狀態經過三分鐘，或者雙方同時死亡時，將視為無人獲勝，票券也無法兌換回籌碼。」
下一刻，兩隻怪物高舉頭部，用足以讓人看見空氣產生震動般的聲量咆哮……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）