第七章（4/4）
刀劍神域 進擊篇 Progressive 9 藍色水月的夜曲（上）
「是關於他的外貌嗎？」
被子爵這麼一問，基滋梅爾露出些許驚訝的神情，隨即點頭。
「是的……拉維克大人明明曾被任命為檀樹騎士團的團長，卻仍然維持著如此年輕的外貌，究竟是何原因……目前槐樹騎士團與枸橘騎士團的團長，兩位都已是肉桂或榛之年紀了……」
──肉桂？榛？
我在心中感到一頭霧水時，亞絲娜悄悄在我耳邊解釋。
「應該是用艾恩葛朗特的十二個月份名稱，來比喻年齡的增長。肉桂之月是八月，榛之月是九月……換算成人類，大概就是六十歲、七十歲左右吧。」
「原來如此……」
我一邊想著好像有這樣的設定，一邊將注意力拉回子爵的回答。
「這確實是個很自然的疑問。至於我是否方便回答，倒也沒有什麼問題……」
說到這裡，子爵稍微停頓了一下，接著將視線投向北方的夜空。宛如星辰般閃爍的光芒，應該是上層底部反射下來的月光吧。時間已經稍微過了晚上十點，不知不覺間，約費爾城窗戶透出的燈光也已經暗了大半。
吐出一口淡淡的白色氣息後，子爵緩緩開口。
「……要談拉維克的事情，就必須從我……以及我與阿爾馬魯克的過去說起。剛才說到，我向父母表明無法與伯爵家的千金結婚對吧。至於他們為何如此慌亂，桐人與亞絲娜現在應該也能理解了吧。如果我不結婚、不生子，又不加入騎士團，只是在城中虛度光陰，那麼身為繼承人的我，時間就會凝滯……就和墮落精靈一樣。這對留斯拉的貴族而言，是最大的恥辱，也是可能導致家門被撤除的重大污點。」
「…………」
我連插話的餘地都沒有，只能屏住呼吸。
我自己也是桐谷家的長子──雖然是養子──因此如果將來我宣告「不結婚」，至少母親和父親不可能高興。所以子爵的說明，我並不是不能理解，但要說到會牽連整個家族存亡的恥辱，還是讓人不禁感受到黑精靈社會的嚴苛。
然而子爵本人依舊年輕，約費利斯家也依然存在。那麼他的父母最後應該是接受了吧……不對，如果是那樣，塞特蘭和其他孩子的母親又是誰……就在我腦中浮現這個疑問的瞬間。
子爵以一種略顯冰冷的聲音，再次開始敘述。
「隨著新的一年到來，經過一月、二月之後，父母不再試圖說服我了。只是父親無論在處理政務，還是在用餐時，都是一副像失了魂般的空洞表情。而我卻選擇了避開那樣的父親……直到後來，我才深深後悔，當時應該更加正面地與他對話，把該說的話全部說清楚才對。」
平時總是帶著從容表情的子爵，在那一瞬間，嘴角微微僵硬了一下。但表情很快又恢複如常……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）