第九章
刀劍神域 進擊篇 Progressive 9 藍色水月的夜曲（上）
在第四層迷宮塔下的碼頭，我從哞的背上跳了下來。
操作了一下道具欄後轉過身，我戰戰兢兢地向站在翻湧水面上卻絲毫不動的水馬伸出右手。掌心裡放著的，是從約費爾城大食堂順手摸來──不，是外帶的──炸河蟹。哞先嗅了嗅氣味，接著用銳利的門牙咬住，發出「喀嚓喀嚓」的爽快聲音咀嚼起來。
連保持在視窗中的剩餘七塊炸河蟹，也被牠一口氣吃得乾乾淨淨。吃完後，牠「哼」地噴了一聲鼻息。我一邊在心裡祈禱那是「再陪你一會兒也行」的意思，一邊開口對牠搭話道：
「兩……不，三小時內我會回來。能不能在這附近等我一下？」
對於這個指示，哞回了一聲「瞨嚕嗯」，接著在原地向左一轉，滑入水中。我目送牠消失後，把還開著的視窗切換到訊息頁面，傳了一句「我到迷宮區了」給亞絲娜。
由於很快就接到「我們這邊快到卡魯戴拉湖了」的回訊，於是我又叮嚀了一句「練功區魔王應該還沒重生，不過還是別靠近中央」，等得到「ＯＫ」的回覆後才關掉視窗。
我一邊想著開發階段應該曾經討論過要不要在訊息功能里加入貼圖或表情符號吧……一邊往碼頭深處走去。我一次跨過兩階跑上曲折的階梯，迅速確認矗立在岩棚上的迷宮塔周圍沒有其他人影后，隨即踏入漆黑的入口。
這是我第二次爬這座塔──算上下來的話是第三次，由於它的結構並不複雜，於是我以硬闖的方式沿著最短路線一路衝上去。或許是能力值提升的關係，即使在不休息的情況下持續全速奔跑，也完全沒有進入疲勞狀態的跡象，托暗視能力的福，還能從遠處就發現怪物。
要是封測時就有這種超級吸血鬼能力，第十層的「千蛇城」應該也能成功攻略吧……我忍不住這麼想著，不過那樣一來，大概早就因為不小心曬到太陽而被燒死十次──不，二十次了。正式營運後只要一次失誤就會直接GAME OVER，果然還是得儘早恢複成人類比較好。
我用舌尖舔了舔已經逐漸習慣其存在的獠牙，同時加快了腳步。
從第十樓開始，我儘可能避開戰鬥，只清除那些卡在必經之路上的怪物。然而不知為何，遇見的幾乎全都是昨天沒有遭遇過的半魚人型怪物，而且還是稀有種「半魚人．卡魯提貝達」。結果讓我莫名其妙獲得了十顆以上的珍貴番薯，不過現在可沒有時間慢慢烤來吃。
由於抵達目的地第十八樓的時間比預計稍微快了一些，我決定先休息一分鐘，同時稍微整理一下思緒。
原本在選擇迷宮區路線時，我打算透過墮落精靈的轉移裝置直接移動到第七層，不過仔細想想，其實也可以利用這座塔魔……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）