第三章
刀劍神域 進擊篇 Progressive 3 泡影的船歌
這一定是個相當花時間的任務。
結果我的預感出錯了。
我和亞絲娜在第四層解的第一個任務──「往日的船匠」，已經不只是花時間了。它可以說是驚天動地、空前絕後，而且言語難以形容的麻煩任務。
「喂……反正也不能帶到其他層去，稍微妥協一下有什麼關係嘛？」
亞絲娜以完全無法溝通的聲音與表情回應了我的主張。
「才不要呢。既然要幫我們造船，我就要造一艘最棒的船。」
「是是是。順帶一提……一艘兩艘是大型船使用的單位，帆船或貢多拉使用的單位是一條兩條喔。」
「那就最棒的一條船！」
我們一邊進行這樣的對話，一邊走在夜晚的森林裡。
主街區羅畢亞東南方的廣大森林地帶，已經和封測時期一大片直立枯木的荒涼景象完全不同，變成了充滿生命力的模樣。樹木群枝葉幾乎要覆蓋整個天空的樣子與第三層的森林十分相似，但腳邊的地面卻不一樣。靴子總會陷進充滿水分的青苔當中，可以說相當難以行走。而且到處都有小小的湧泉，我從開始搜索到現在的三個小時里，腳已經有四次踩到裡面去了。
之所以會沒有注意腳邊，是因為視線往上尋找東西的緣故。但是亞絲娜明明也一樣一直看著上方，結果不要說掉進泉水裡了，就連被樹根絆到都沒有。不知道是翻倒耐性值相當高，還是真實幸運值有所不同。
如果是後者的話，差不多也該讓我們找到了吧……我在內心這麼嘟囔著，並繼續無止盡的探索。
我們所找的，不是什麼美味的樹果，或者滿是甘甜蜂蜜的蜂窩。而是刻畫在樹榦上的四道爪痕──身為這個森林之主的灰熊，為了宣告這裡是自己地盤所留下來的記號。
如果是一般大小的黑熊，我們進入這座森林之後就已經打倒十隻以上了。老船匠只要我們帶「熊油」回去，即使是從一般熊身上得到的物品，應該也能讓任務進行下去才對。從這方面來看，這個任務的麻煩度其實是取決於挑戰的玩家。
但是亞絲娜卻無論如何都想從老人稍微透露其存在的森林之主身上取得油脂。
因為搜集到的素材品質，大概會影響到他為我們打造的船隻性能。
「……不過，真的有點意外耶。原本以為亞絲娜是不會拘泥於這種事情上的人。」
一邊藉由月光來搜尋灰熊爪痕一邊如此發言後，就從右側傳回簡短的問題。
「這種事情指的是？」
「啊……RPG里經常可以見到這種花招。可以說是讓人埋頭於遊戲的要素……雖然不用獲得最棒的結果也能過關，但要努力也是玩家的自由喲……大概就像這樣吧。」
「…………那已經不能說是熊了吧……」
「…………」
「鼻……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）