第四章
刀劍神域 進擊篇 Progressive 4 陰沉薄暮的詼諧曲
讓亞絲娜大大鬆了一口氣的是──並非一走下階梯就立刻是妖氣衝天的地下墓地。
甚至在走下樓梯後，前方的大廳里還出現了幾十名玩家。在大廳各處三五成群的他們，有的人在開會有的人在用餐，其中甚至有在牆邊並排起睡袋稍做歇息的玩家。
「……這裡是安地房間嗎？」
亞絲娜才細聲以安全地帶的簡稱這麼問，桐人立刻露出「妳在說什麼啊」的表情輕聲回答她：
「什麼安全地帶，這裡根本是圈內啊。沒有出現標示對吧？」
「啊……對……對耶……」
亞絲娜放鬆肩膀的力道，視線再次巡梭整個大廳。
知道情況後再仔細一看，就發現大廳里的玩家幾乎都不是攻略集團的人。除了有身穿第二、第三層等級裝備的小隊之外，也有非武裝的觀光客。
「大家都是來撿遺物的吧。」
「應該是吧。這個大廳大概已經被撿光，現在正在探索周圍的地下遺迹了吧……」
這麼說的桐人，臉上忽然露出嚴肅的表情。亞絲娜正感到奇怪時，他就呢喃了一句「啊，沒有啦……」然後輕輕聳了聳肩。
「之前也說過，封測的時候這個地下一樓全部都是圈內。當然不會有怪物出現，也沒有危險的陷阱。就是這個傳聞已經擴散出去，才會有人從下層來到這裡撿拾遺物吧，但是……」
「有什麼問題嗎？」
「……沒有啦，抱歉，是我想太多了。那麼，我們也繼續前進吧。」
率先往前走的桐人瞬間停止，然後催促亞絲娜走在前面。亞絲娜把嘆息吞下去後，就依序看著在大廳四方張開黑色大嘴的通道。
──希望一開始能抽中尋找小狗小貓的任務。
她一邊在腦袋裡這麼祈求，一邊選擇北邊的通道開始往前走。
大廳里雖然被數根火把照得相當明亮，但一進入通道的瞬間周圍就變得有些陰暗，讓亞絲娜偷偷綳起臉來。而且可能是地上的雨水滲進來了吧，到處都有水滴滴下來，偶爾會被直接打中頭部或肩膀。
繼續保持安靜的話似乎會連這裡是圈內都忘記，所以就隨便對走在右斜後方的桐人丟出一個話題：
「話說回來，艾恩葛朗特也會下雨耶。」
以邏輯將事情想到這裡，亞絲娜忽然就抬起頭來說：
「哎呀。」
一想到這裡，她就打死不願意把臉從桐人胸前移開了。原本是打算降低對暫定搭檔的依賴度，以自己的力量來解決這個任務，但這個決心一瞬間就消失無蹤。光是要閉上嘴巴不再發出悲鳴就已經用盡全部的心力。
最後兩個人來到一個類似禮拜堂的地方。這裡排了數列長椅，深處的牆邊還立著崩塌了一半的奇怪石像。光源只有地板上幾處發出細微火光的蠟燭，空間的四個角落都壟罩在深沉的黑……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）