第十二章
第四卷 陰沉薄暮的詼諧曲
「十、九、八、七……」
艾恩葛朗特第五層主街區卡魯魯茵的街道，因為超過千名玩家的倒數而晃動著。
「六、五、四、三……」
雖然沒有映照出數字的熒幕，也沒有拿著麥克風的主持人，但聲音整齊一致地持續倒數。
「二、一……」
從街道正中央的轉移門廣場，幾條火焰朝著上層的底部被發射上去。
隨著「零！」的聲音，黑暗的天空中開出了大大的花朵。
煙火的爆炸聲與玩家們的歡呼聲重疊在一起。街上到處響著「恭喜！」或者「新年快樂！」的唱和聲，為了炒熱氣氛而對牆壁使出的劍技也點亮了各種顏色的光線特效。
從我們的所在地，聳立在卡魯魯茵東側的古城遺迹露台上，可以同時眺望空中的煙火與熱鬧的街道。由於是內行人才知道的地點，所以也不會受到其他玩家的打擾。當我相當入迷地看著聲光的爭相演出時，旁邊就傳來開朗的聲音。
「桐人，新年快樂！」
面對笑著對我伸出細長玻璃杯的亞絲娜……
「新年快樂。」
這麼回答完後，就「鏘」一聲用自己的玻璃杯與她的互碰。兩個人同時把香檳──不知道能不能這樣稱呼，總之就是不停冒泡的金色酒類──一飲而盡，談笑了一陣子後，再次朝街道上空看去。
「不過，竟然還有煙火耶……不知道哪裡有賣喔……」
我眯起眼睛邊看著五顏六色的閃光邊這麼說，幫忙派對實行委員會煙火組的亞絲娜就回答：
「莉庭說是在起始的城鎮當中，位於角落的某間奇怪道具店買來的，好像就是從那個時候開始企劃倒數派對。」
「這樣啊……那些煙火──拿來對怪物發射不知道能不能造成傷害……」
面對說出這種煞風景點子的我，亞絲娜直接報以新年第一發「受不了你」的表情。
「很可惜的是，據說只能夠在圈內使用。」
「哎呀，是這樣嗎……」
「這不重要啦，你看，差不多要結束了。難得的煙火大會，得好好地欣賞啊。」
在亞絲娜的催促下，我再次把視線移到街頭上空，這時候剛好是至今為止最多數量的火線往上升的一刻。幾乎在發出「咚咚咚咚咚～嗯！」衝擊音的同時，眩目的閃光也籠罩整個夜空，接著灑下如雨一般的火花並且消失。街頭再次湧起歡呼聲，當這些聲音終於平靜下來時，旁邊的亞絲娜就丟出一句：
「二〇二三年嗎……」
這句話讓我一邊深刻體認到今年終於要過去了，一邊也跟著呢喃：
「有點不太敢相信，已經過了兩個月了……」
「嗯。躲在起始的城鎮的旅館裡面時，感覺一天都相當漫長，一旦開始攻略之後，就有種每一天都很快就過去的感覺。」
「那是當然啦，光是要完成任務、提升熟練度、收集素材等等……（内容加载失败！）