第一章
第五卷 黃金定律的卡農（上）
即使從轉移門出來，空氣依然相當冰冷。
艾恩葛朗特第六層的主街區「史塔基翁」與第五層主街區「卡魯魯茵」重新利用古代遺迹的設定不同，是每一個角落都相當整齊、乾淨的城市。主要建材是花崗岩般帶有光澤的灰色岩石，而且所有建築物都是由二十公分的磚塊堆成棋盤狀，也就是長與寬都是直線的單純形狀。因此封測時，首次看見這個城市的時候──
「嗚哇啊……好像遊戲裡面的街道喔……」
也有了跟這時候的亞絲娜完全相同的想法。
「嗯，本來就是在遊戲里了啦。」
以史塔基翁必定會出現的玩笑回答對方後，就因為被冷冷的眼神瞪了一下而使得體感溫度更為下降。雖然忍不住拉緊大衣的衣領，但是寒意當然不可能這樣就遠去。雖說跟現實世界的寒冬比起來已經好多了，但是虛擬世界的麻煩之處就是一旦在意起熱氣或寒氣之後，就必須靠系統上的理論才能消除這種感覺。
二〇二三年一月一日，凌晨三點。
過新年的氣氛似乎隨著煙火活動結束燃燒殆盡，史塔基翁的轉移門廣場上幾乎看不見人影。乾燥的北風掃過長寬各五十公尺的空間，雖然覺得穿迷你裙的亞絲娜應該會覺得冷，但是她身上那件帶著羽毛領子的羊毛斗篷與白色絲襪似乎就足以抵擋寒氣了。
──等等，或許我感覺到寒冷的原因，並非只源自NERvGear所產生的虛擬寒氣。
我和亞絲娜為了欣賞煙火而來到聳立在卡魯魯茵東方的古城遺迹，當我獨自前去購買食物時，就受到身分不明的「黑色斗篷男」襲擊。當然古城是在受到防止犯罪指令保護的圈內，但是男人卻利用花言巧語讓我相信那裡是圈外，然後想把我帶到真正屬於圈外的城堡地底區域。
我雖然提升了搜敵技能，還是能在完全不被察覺的情況下摸到我身後的黑色斗篷男，一邊用刀子抵住我背部一邊在我耳邊呢喃著「It's show time」。感覺那道聲音帶來的寒意……明明像唱歌般富有抑揚頓挫，卻完全感覺不到感情的無機質性，就像還緊貼在我的耳朵深處一樣。
我在千鈞一髮之際注意到男人所說的全是空話後，雖然在圈內連續使用劍技將其逼入擬似僵硬狀態，但是男人卻用我不知道的煙幕道具來遁逃。我全力趕回亞絲娜所待的房間，發現暫時的搭檔平安無事後，就因為太過放心而緊抱住她，結果右側腹就吃了一記凌厲的鉤拳，不過問題並非這樣就解決了。
之前想利用單挑PK殺掉我的斧頭使摩魯特，應該就是這名黑色斗篷男的屬下。他同時也是唆使小規模公會「傳說勇者」犯下裝備強化詐欺，挑撥攻略公會「龍騎士旅團」與「艾恩葛朗特解放隊」，令兩者發生鬥爭的煽……（内容加载失败！）