第四章
第五卷 黃金定律的卡農（上）
「……想不到這麼簡單就結束了。」
離開天馬蹄鐵亭充分的距離之後，旁邊的亞絲娜就這麼表示。從她的口氣里聽出不滿，我忍不住就問道：
「妳的意思是，要有點爭執比較有趣嗎……？」
「笨蛋，怎麼可能呢。」
輕舉起拳頭的細劍使稍微確認了一下周圍才小聲地繼續說：
「──我是期待能有更加深入的討論。既然沒那麼簡單就有第二根掉寶，那麼為了讓旗子在這層就發揮功效，每個人都知道只有第二個條件……也就是朝合併這個方向前進吧。但是想要合併的話，一開始能夠做出讓步的……我覺得應該是DKB而不是ALS。」
「咦？為什麼？」
我倒認為「覺得與其合併倒不如大戰一場的認真度」雙方都差不多，聽見我的問題後，亞絲娜便以嚴肅的表情回答：
「因為ALS是追求理想的集團，DKB則是追求實利的集團。如果要合併的話，至少得換掉公會的名號吧，你不覺得那個時候DKB成員的拒絕反應會比較輕微嗎？不知道該不該說是因為認為自己才是攻略集團主流，才會如此大氣……」
「啊……妳這麼說確實是沒錯啦……」
我看著擋在數百公尺上空的第七層底部並點點頭。
「艾恩葛朗特解放隊」這個公會名稱，當然是表示要解放被囚禁在這個浮游城的一萬人──不對，已經減少到八千人的生存者【玩家】這個最終目標，但我感覺它還包含了另一個深層的意思……也就是要解放資源被僅僅五六十人的攻略集團獨佔的構造。
另一方面，雖然不清楚「Dragon Knights Brigade」──翻譯成日文應該就是「龍騎士旅團」的公會名稱是來自誰的提案，但是我不認為它具有什麼特別的意義。說起來就是線上RPG經常可見的那種重視氣氛的命名。如果合併時需要更改公會名稱，感覺正如亞絲娜所說的，DKB成員們似乎不會有太強烈的反抗。
正因為這樣，如果一開始DKB展現某種讓步的姿態來打開公會合併的開端……亞絲娜應該是這麼期待的吧。但是──
「……SAO在系統上，只有一個人能當公會會長。」
我這麼呢喃完，右邊的腳步聲就一瞬間停了下來。我也放慢走路的速度，把接下去的想法說出口。
「就算能夠上桌進行合併的交涉，最後凜德和牙王也絕不會讓出領袖的寶座吧。因為他們都自認為是迪亞貝爾的後繼者。」
「…………那麼！」
聲音里激動的情緒，讓我驚訝地看向旁邊。
結果再次停下腳步的亞絲娜，這時緊握住雙手並緊瞪著腳下二十公分的地磚。
「……那麼那些人為什麼只把危險的任務推給桐人呢？為了理念、自尊這種不重要的東西而擅自發生衝突，然後要桐人來幫忙擦屁股，這不是身為……（内容加载失败！）