狂人
第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘Ⅲ
「話說回來，男爵領發生的魔物問題是指什麼事？」
「我還沒有說明呢。」
接近國境邊緣的男爵領時，我一邊走在街道上，一邊問出這個問題，維洛把情報彙整般地告知我。
首先，關於地理資訊，海魯多恩公爵領往西移動幾天距離的國境上，有一座巨大的湖泊。不過問題不在那裡，湖泊的西岸是和鄰國索魯荷斯王國的緩衝地帶，而湖泊北岸的濕地中，與索魯荷斯王國相通的街道上似乎發生了那個問題。
由於和鄰國索魯荷斯王國之間有岩石地帶的魔物棲息地和濕地作為緩衝，因此領土方面沒有衝突；可關於康德礦山的擁有權，豈止索魯荷斯，包含康朵拉王國和依路斯公國在內，政治方面的紛爭不斷。
正因如此，為了在爭奪擁有權時佔上風，兩國王家間的聯姻是不可或缺的，而即便國家之間有些問題，人民彼此倒是構築了相對友好的交情。
商人彼此的交流熱絡，且在靠近索魯荷斯國土那一帶有個大規模迷宮，因此也有許多獲得許可的高階冒險者往來。
不過，在那個緩衝地帶的濕地，不知何時出現了「黑獸」，開始襲擊商隊和冒險者。那個黑獸的真面目是──
「古老的幻獸──『長須豹』。」
根據傳承，據說是從異界顯現的幻獸，擁有龐大的豹的身軀，以及兩根從耳尖長出、有如鞭子一般的鬍鬚。
長須豹個性狡猾、殘忍，智能也比人類還高，其強大的力量也讓牠被稱為「漆黑破壞者」，是級別5的幻獸，據說壽命長久的個體甚至能夠和龍匹敵。
「……長須豹嗎？」
正確來說不是魔物，而是「幻獸」。……對上這麼強大的幻獸的話，公爵想親自博得人氣而率領討伐隊，也說得通了。在這個克雷迪爾王國，兩個邊境伯爵家在權力和財富上都握有強大的力量，原本和王家有血緣關係的公爵家亦有抵禦外敵、守護國家的職責，然而海魯多恩公爵領缺乏特別的產業，無法維持身為公爵家的權威，反倒與原本應盯緊的各個外國擁有超越經濟層面的交情。
不過，就算在財政方面變輕鬆了，在王國內的權威也還沒有恢複。正因如此，假如公爵能夠親自打倒幻獸，就算幻獸的知名度比不上龍，也會被當作勇士傳誦吧。
現在目擊到的長須豹從體型推測是年幼的個體。因此不到級別6的低階龍種水準，但公爵似乎也率領了數百人級別3以上的公爵家的高階騎士團。
長須豹不見得會一直待在那裡。不過，原本附近康德礦山鄰近的山脈，從以前就會有「黑獸」出沒──礦工的村子內如此流傳。
然而……
那個長須豹開始襲擊人的理由是什麼？
「葛雷卜不是潛伏在街道上，而是幻獸出沒……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）