淤積於王國的黑暗
第八卷 第二部 學園篇 鐵之薔薇姬VIII
「王太子殿下，這邊請。兩位尚未抵達，等待期間是否要喝點飲料呢？」
「……謝謝。我似乎來得有點早，可以給我熱飲嗎？」
「遵命。」
即使沒有特別指定品牌，王宮侍女也能掌握他的喜好。侍女沒有對這含糊的指定感到困惑，緩緩行禮後開始準備。
埃爾凡是來到位於公主宮的露台，坐在準備好的桌前，從自己的侍從手中接過侍女準備的茶，喝了一口後緩緩吐氣。
他被妹妹以有話要說為由叫出來，之所以比約定時間早到，是因為想要像這樣讓心情平靜下來的時間。更重要的是，他想和兩位自幼就在身邊，如今卻在內心拉開距離的少女說話。
埃爾凡是王太子，不會單獨行動。雖然和公主愛蕾娜一樣，隨時都有數名近衛騎士和侍從隨侍在側，但這次愛蕾娜公主的邀請，埃爾凡只帶著侍從前來。
只有獲得國王陛下認可且值得信賴的人，才能進入公主宮。沒有邀請函的子爵千金甚至無法靠近，即使是身為王族的王弟阿莫爾，沒有公主的許可也不被允許進入公主宮。
即使沒有這些規定，埃爾凡也想獨自前來。他的精神狀態就是如此窘迫。
自幼結識的朋友們，因為埃爾凡的改變而離開他。
敞開心房的同父異母妹妹，因為埃爾凡沒有改變而離去。
成為新朋友的名譽男爵之子，聽說日漸衰弱，徘徊在死亡邊緣。
庇護自己的叔父，彷彿變了個人似地充滿野心，經常與成為自己派閥的貴族派與第二騎士團待在一起。
以及……
「丹多魯邊境伯爵千金，克拉拉大人駕到。」
埃爾凡聽到侍女的聲音後抬起頭，克拉拉帶著數名侍女進入露台的身影映入眼帘。
「克拉拉……」
明明是未婚妻，好久沒有見到她的身影，埃爾凡正要起身時，克拉拉的護衛侍女們用警戒的視線看向他。克拉拉舉起單手制止，讓侍女們退下，獨自走到桌邊。
「好久不見……殿下。」
「好久……不見……」
侍女將飲料放在愛蕾娜面前，現場只剩下三人後，愛蕾娜緩緩開口：
「王兄，我會成為國王。為了相信我們王族，願意納稅的人民，為了保護這個國家。就算為此而死……也要為了後繼者們。」
「感謝兩位今天前來。今天我想聽聽兩位的想法。」
「……王兄？」
別人會說，如果痛苦就逃走，因為沒有比死更痛苦的事……但那是下層的人的想法。上層的人絕對不能逃走。
如果要一直逃避，就用態度表示。把王太子的寶座讓給妹妹，成為阿莫爾那樣的立場——愛蕾娜的眼神如此訴說。
「至少，和那個子爵千金斷絕關係吧。否則——」
克拉拉的侍女將飲料放在她面前，其他侍從退到牆邊，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）