第八話 燈花（2/3）
乃木若葉是勇者 上卷
——恭敬……神值日……改善……立左男鹿之耳……聞……——
（我們一定要回去……回歸那日常。）
日向在心中堅決發誓。
不久，在路前方的神樹的身影映入眼帘。
二零一五年VERTEX襲擊之後，這棵樹木就出現在四國。它是大社祭祀的聖物，被人們稱為神本身。
神樹向巫女傳達神諭，賦予勇者戰鬥的力量。據說在四國形成結界、進行樹海化的也是神樹。
不只是神諭、勇者之力和守護四國，此外神樹還對生物科學造成了影響。勇者並用神樹之力和人之力進行活動，據說通過調查勇者的身體，有關細胞和人體的研究得到了飛速發展。
日向的身體在神樹面前，因緊張而僵硬了。
一路上都在說話的安藝，現在一聲不吭。
從神樹的兩側，數十位大人朝著巫女們的方向列著隊，以俯首四肢伏地的姿勢坐著。這是在排出巫女們前往神樹的通道。他們臉上全都露出緊張的神情。
現在於此地俯首的，以及在道中念祝詞的人們，都是大社的一員。構成大社的人員，是各神社的神職中被認定適任的人。正因為是多神教，供奉的神明不同，但是這些人都作為「大社」統一成一個整體。之所以能實現這一點，是因為神樹這個壓倒性的存在位於中心吧。
巫女們在日向的帶領下,通過大社的人們排成的路，前往神樹跟前。
與神樹相對的日向自然而然地曲膝俯首。
（神話等常有耳聞……在神明面前，人無法站立。那是真的啊——）
低過一次頭後，彷彿是得到某種許可，緊張得到緩解。
日向把手放到神樹的樹榦上。
感到了不可思議的溫暖。簡直就像是在觸摸生物。
（神樹大人——是有生命的……）
下一瞬間，日向的身體內側開始發熱，感覺有什麼東西通過接觸神樹的手流了進來。
「……嗚。」
「使用陣型。自從戰爭的中心轉變成兵器戰和游擊戰以後，陣型就只被用於體育賽事中。但在描寫過去戰爭的戰爭作品中，有很多使用戰術獲勝的發展……」
看著這些勇者，日向想——
杏若有所思地點了點頭。
兩人拿著雞全腿，從椅子上站起。
香噴噴的氣味挑逗著鼻孔。肉汁與特製的醬汁交融在一起，創造出了絕妙的味道。
「嗯嗯……」
若葉臉紅了，但杏柔和的語氣讓她感覺很舒暢。
說著，若葉擁抱住杏。
「若葉……看來得在這裡分個高下了。」
「雞全腿還是 非『小雞』莫屬！絕對比『老雞』好！」
有時小雞派和老雞派會圍繞雞全腿對立。
另一天——
「真香！」
「啊。那麼我也給你一塊『老雞』……」
「你醒過來了啊！太好了……」
「若葉成為中心，所有勇者團結在一起的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）