第三話 皇帝的煩惱
第二卷
「陛下私下傳喚我，是今天早上的事了。」
克勞德回憶起今天發生的事。
「眹有五個兒子，其中四人已經成年了。換言之，這四人算是適合的皇位繼承人選。」
克勞德來到房間後，皇帝突然對他自言自語了起來。
「長男亞德里安的實力人望都無可挑剔，不過他是二王妃之子。雖然次男魯迪格的能力也有一定水準，為人卻心高氣傲，瞧不起身分低下的人。」
札比亞說的克勞德也都清楚。
跟皇族有交集的人之中，頂多就米娜不知情吧。
「其餘兩人的才能遠不及長男與次男。如果要立皇太子的話，就是這兩者之一了。」
「一旦立儲，下任皇帝也就決定了。」
克勞德不得不應聲附和。
嚴格來說，其實過往曾廢儲過一次，不過那是因為皇太子企圖顛覆國家的陰謀曝光。
成為皇太子後，除非經調查證實有意造反顛覆國家，又或者生了重病無法擔起皇位，否則是很難廢儲的。
所以札比亞才會格外慎重。
「為什麼現在就要決定呢？陛下才五十三歲，應該還能在位十年吧。」
克勞德坦言心中的疑惑。
或許是因為身為大國掌權者的緣故，帝國皇帝大多能活超過七十歲。
單純從這點來算，札比亞還可以再活十七年左右。
「朕幾年前也這麼認為。自己還健康的時候無須心急，應該讓兒子們儘可能累積經驗，仔細評估他們的素質。」
「發生什麼事了嗎？」
克勞德再度問道。
「就是那次大規模進攻。敵人來路不明，今後若是再度襲擊而來，朕恐怕也會成為目標吧。」
「我等必定捨命保護陛下。」
克勞德立即滿腔熱血地對札比亞說。
「當然，到時候就拜託你們了。」
皇帝點了點頭，神情卻依舊鬱悶。
「不過考慮到可能會有個萬一，朕認為也是時候立皇太子了。如果還沒立儲朕就倒下了，這個國家該怎麼辦呢？」
「……我不敢想像。」
克勞德背脊發寒。
要是皇帝現在駕崩了，亞德里安派和魯迪格派恐怕將為了繼位問題展開大規模鬥爭。
「陛下之所以將魯迪格皇子納入考慮，是因為他身為大王妃的長男，同時也是公爵的孫子嗎？」
克勞德問道。
「沒錯。雖然公爵不會傻到插手皇帝的後繼者之爭，但他的親信和大王妃就不同了。他們恐怕會以魯迪格即位的利益來爭取更多貴族支持吧。」
聽了皇帝的回答，克勞德仰天嘆息。
「假使亞德里安有更多支持者……假使他是大王妃所生……假使魯迪格個性像亞德里安……」
札比亞說了好幾個無濟於事的假設。
「事情就是這樣。你有什麼好主意嗎？克勞德。」
「真傷腦筋。」
克勞德完全沒想過皇帝會找自己商量這種事情，忍不住就直接說出了真心話。
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