第2章 STEP
星期五的書店 4 冬天的香草冰淇淋
聖誕節過後，轉眼就要迎接新年的到來——我發現以前會這樣想，是至今以來這段時期都過得相對輕鬆愉快的緣故。
我會這麼說，也是因為正在住院的父親的第三任太太，也就是我的繼母——沙織，今年在聖誕節當天得了流感病倒，每天去東京的廣尾老家照顧三歲雙胞胎的責任，忽然落到我頭上。為了避免更動早已排定的打工班表，我時常要往返廣尾和野原町，忙得像陀螺一樣團團轉，每一天都感覺十分漫長。今年收尾在相當辛苦的一周。
「下次再有這種情況，你一定要講出來，我可以調整班表。」
我打工的書店「金曜堂」的店長槙乃，一邊用桌上型吸塵器清潔書櫃灰塵，一邊說道。她從剛才就一直鼓著雙頰，好像真的有一點生氣。我事後才告訴她過去這幾天忙於兼顧打工和照料同父異母的雙胞胎妹妹，被她罵「太見外了」。
「倉井，要是太逞強，就有可能換你病倒不是嗎？對『金曜堂』而言，那才是大問題。」
「對不起。」
我不曉得是第幾次道歉了，槙乃勤快地將要用桌上型吸塵器清潔的，書櫃下一格里的書都拿出來。
「沙織媽媽的身體已康復，看起來沒有傳染給妹妹們，今天和明天晚上我會在灶門的公寓好好睡覺。」
吸塵器的聲音頓時停了。我抬起頭，只見槙乃不斷眨著那雙大眼睛，似乎很震驚。
「咦？倉井，你要在這邊跨年嗎？一個人？」
「對。沙織媽媽才剛痊癒，我不想讓她太費心……」
「這樣啊。」
槙乃把拳頭抵在下巴，不曉得在想些什麼，一發現我在看她，就說「啊，沒事」，慌忙別開視線。接著，她又打開桌上型吸塵器開始清掃，那頭大波浪鬈髮遮住她的側臉，看不清表情。
結帳櫃檯後面那扇門猛然開啟，受命整理倉儲室的老闆和久探出臉，拿著一小疊紙片揮了揮。
「南，這些可以丟掉嗎？」
槙乃轉向和久，似乎是看不清「這些」是什麼，她朝我說聲「不好意思」，便放下桌上型吸塵器走向倉儲室。槙乃穿過的結帳櫃檯上，貼著一張「新年假期期間正常營業」的公告。營業時間配合電車時刻表的車站書店「金曜堂」，由於特殊期間車班的末班車較平常的星期五更早離站，今晚——十二月三十日——的營業時間稍微縮短，正在進行粗略的大掃除。連平時寸步不離茶點區吧台的棲川，今晚也早早就收拾好廚房，去整理地下書庫了。
一名女性顧客敲了敲書籍區那側的自動門。那是留守店面的我整理完所有平台書櫃時的事。
末班車已開走，驗票閘門應該也關閉了，她是怎麼過來的？要說是寒冬的幽靈，她那頭長鬈髮和皮衣外套也太搖……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）