STEP 5 數條岔路（3/3）
英雄股份有限公司!!! 1
「因為你是我的粉絲啊。」
我因為被他說中而噤聲。本來我沒打算讓他知道的。
「瞞也沒用，那是真心喜歡我的漫畫的眼神。你聽我說話的時候，眼睛裡總是充滿了光采。」
「被發現了啊。其實，我從您剛出道就一直追隨您的漫畫。看過您的貧窮趣聞後，我發自內心祈求您能成功。我是東條隼的頭號粉絲。」
東條老師難得「哈哈哈」地笑出來。
「今天真是謝謝你了。托你的福，我下定決心了。」
當時，我用正面的方式接受了這句話。
我心情大好地說：
「有任何需要，歡迎隨時找我。」
東條老師微笑點頭說「好」。
然而接下來的一個月，東條老師連一次都沒找過我。
翹首盼望多時，我終於等到連載《通通》的月刊發售日。我意氣風發地翻過厚重雜誌的頁面，然而……
等著我的是不如預期的結果。
「道野邊……這是怎麼一回事呢……？」
我攤開連載東條隼《TORN＆TONE》的頁面，凝視道野邊。
連載的最後一格所寫的文本不是「待續」，而是「完」。
道野邊只是略帶寂寞地微微笑著。
我趕往東條老師的住處。
老師人在自家。我僅在電話里說「我現在過去」，而他什麼也沒問便說「我知道了」。
來到東條老師的自家門前，我先被那棟公寓的外觀嚇到。
「啊！阿拓在HEROES工作的朋友就是您嗎？」
接著，他垂眸看向手中的罐裝咖啡。
「是的……」
「我的故事本來就設計要在近期內結束，如果硬要加長，多出來的故事只會顯得畫蛇添足。我雖然知道這點，卻很害怕放下這部暢銷作品……」
我不由得笑出來。
「很驚訝吧？」
「是的……」
「人只要活著，就會與人扯上關係。」
老師開門說的第一句話，就是溫柔微笑地問我要不要喝咖啡。
「嗯？」
道野邊遞來暖暖的罐裝咖啡，我道謝後接過它。
「托某人的福……？」
主動破題的是東條老師。
「……這樣說聽起來很酷吧。其實我還有滿滿的不舍，直到最後一刻都在猶豫該不該畫最終話。出版社也有詢問我有沒有再延長一年的意願。」
「我們繼續在這裡相會吧。對我來說，能全心信賴的同事增加了，是一件非常開心的事情喔。」
「修司，他們擁有一流的看人眼光，被他們挑中的你在那個當下，便等於贏得了公司的信任，所以你才會在三％的錄取率當中雀屏中選。」
「佐佐木拓。」
東條老師為我沖泡了即溶咖啡，我低頭致謝，接過杯子。
「你和老師聊過了嗎？」
「道野邊，我可以……稍微休個假嗎？」
「要喝咖啡嗎？」
「謝謝你。畫完了最終話，我是真的相當滿足。那是我的漫畫家人生當……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）