第八章
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一九九九年元旦──
秋村邸照例舉行了新年會。一樓的起居室與客廳之間的隔間已收起，成為約二十坪大小的宴會廳，廳內餐桌並排，多年往來的料亭送來的年菜已擺設妥當。眾親戚圍著餐桌而坐，其中亦不乏在「華屋」擔任重職者。
有個人放聲大笑，他是秋村隆治的舅舅。他從以前就有個毛病，黃湯一下肚，見人便發表演講，現在上了年紀，這毛病更是變本加厲。
「說到二十一世紀，我以前還以為車子會滿天飛哪！漫畫什麼的都是這樣畫啊。不只漫畫，連那些大學者也說同樣的話，說什麼隨便誰都可以去外太空旅行。結果咧？頂多是人手一支手機罷了，車子照樣在地面爬，氣象衛星變老變舊也沒辦法處理。所謂的文明進步，到頭來也不過爾爾。」
前一刻還說著沒想到自己會活到這把歲數，還好自己向來注重健康云云，顯然是在大家隨口附和之中改變了演講的主題。
美冬為這位舅舅送上酒，還替他斟酒，舅舅頂著紅通通的臉笑開了。
「哎呀，不過隆治也真有一手啊！都老大不小了還不定下來，把我給急死了，結果竟然藏了一個美嬌娘。有這麼一位美人兒，難怪我們再怎麼幫他介紹他都聽不進去。」
雖然有人點頭表示同意，但絕大多數都是苦笑。隆治和美冬結婚已將近一年了，打從那時候，這位舅舅就不斷重複同樣的話。
「這些我都聽膩了。都迎接新的一年了，我們也換些話來說說吧！」一家之主隆治不耐煩地搖手。他穿著全新縫製的傳統和服，布料據說是美冬選的。而美冬也是一身和服打扮，聽說她懂得怎麼穿和服，看她穿起和服也顯得十分自在習慣。
其他的親戚聞言，便開始聊起孩子的話題，說隆治夫妻要是不趕快生下繼承人實在無法安心，一票親戚對此倒是眾口一詞。隆治的回答是，這種事由不得人，他們也沒辦法做主。美冬有些難為情地低下頭，直接回廚房去了。
「別說了啦！取笑新婚的新娘子，人家太可憐了。」舅媽出面制止。
「我沒取笑美冬，我取笑的是我們『華屋』的少主，那個娶了年紀小他十五、六歲而且美如天仙的妻子的幸運兒。」
「就是啊，隆治哥真的很幸運。美冬嫂子不但人美，又很能幹，但是為人卻一點驕氣都沒有，嫁給隆治哥真是太委屈了。」說話的是小隆治兩歲的堂弟，「早知道有這麼好的事，我才不會急著結婚呢，要慢慢等才會等到好的。」
「你少做夢了！那是人家隆治哥才娶得到，像你這種鮪魚肚，誰要嫁給你呀！」坐他身旁的妻子這麼說，引起鬨堂大笑。
對這位一年前突然嫁進秋村家門的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏……（内容加载失败！）