第一章「等待春天」（3/4）
魔女與獵犬 5
倉庫前站崗的是一個因體弱多病而無法加入〈南部戰線〉的瘦弱男子。
黃昏時分，天空染上了靛藍色，倉庫門大敞著，遠處的山脊線燃燒著紅色的餘暉。在昏暗的倉庫中，被綁在柱子上的士兵們無精打采地低著頭。
涅兒蹲在其中一人——那個狐狸眼男人面前，丟給男人一塊肉說「吃吧」，但被反綁著的男人懟道「怎麼吃」。於是涅兒撿起肉乾，送到男人嘴邊，準備喂他。
男人沉默了一會兒，他不明白這個魔女在想什麼，也不打算接受她的施捨。當他說「不需要」拒絕時，涅兒撇嘴道「真無趣」，然後盤腿坐在了男人正對面的酒桶上，冒出了一句讓人不明所以的「給我講講你的故事吧」。
「……我的？不問問兵團的人數或者作戰計畫嗎？」
面對俘虜，正常情況下應該會問這類問題才對，但魔女搖了搖頭。
「我對那些沒興趣，告訴我你自己的故事，為什麼當兵？」
「……」
狐狸眼男人抬頭重新打量涅兒，那陶瓷般白皙的皮膚於黑暗中彷彿在微微發光，光芒中散發著一種「非人之物」的魔性，這是他第一次觀察魔女。
據他所知，魔女是「災禍」的象徵。他雖說不是露西教徒，但在軍營中也學到過，魔女是擾亂人心、引發爭端的存在，是「可怖之物」，是「必須打倒的東西」。在士兵們聚集的酒館裡，大家都異口同聲地發誓要打倒魔女，以保護自己的家鄉免受「災禍」。
然而這名白色魔女似乎來自奧茲島之外，不了解奧茲島的地理和歷史。當男人提到島上無人不知的「氣球節」時，涅兒歪著頭表示疑惑。
「……氣球會充滿整個天空嗎？真是難以置信啊。」
「……那場面相當壯觀，我本想說『親眼看看就知道了』，不過……下一次節日要到明年了。」
在回答涅兒提問的過程中，男人不知不覺開始講述起自己的故鄉。
他出生在森林中的一個小村莊，位於靠近島中央的西部地區，那裡和尤皮亞一樣零星分布著茅草屋，但沒有和尤皮亞一樣引以為傲的產業，男女老少從早到晚都在田裡勞作，貧窮是村子的代名詞。
「……小時候我總是餓著肚子，那種日子裡，為數不多的樂趣之一就是氣球節，從我們村可以很清楚地看到氣球。"
五彩繽紛的氣球競相升上天空，這幅景象讓貧窮村莊里的少年心潮澎湃。
「我暗自發誓，總有一天我要離開這個無聊透頂的村子，出人頭地，有朝一日乘上那樣的氣球……俯視那些斷定我命運的親朋和村民，他們曾對我說『你不可能成功』、『農民的孩子一輩子只能是農民』，我要向他們揮手，讓他們仰著頭瞧見我的成就。"
「哈哈，你性格……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）