第三章 春菜（現代）
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森林中傳來自行車銹跡斑斑的剎車聲。
——再往前就不能騎車了。
淡野康則心中這麼想著，兩腳從破舊的自行車上離開。
淡野是這個村子裡唯一的巡查片警。
面對鬱鬱蔥蔥、高聳入雲的一棵棵大樹，他不禁嘆了一口氣。
——這裡走到舞台那兒會很累呀。
淡野輕輕地拍了拍自己的腰。從過了四十歲起，他就開始腰疼。
他有些躊躇，甚至想著乾脆一不做二不休，假裝自己已經調查過，就此折
——不過是小孩子說的話。也許是她看錯了。
淡野駐足原地，思索良久。
事情發生在今天早上。
一個背著書包的小女孩來到了派出所。
淡野看著她，雖然想不起來女孩的名字，但他知道她應該是森木學園的學生。
女孩說自己叫松下春菜，並將自己在森林裡經歷的事情講述了一遍。
淡野聽完，覺得這不過是小孩子天馬行空編出來的故事。他告訴春菜，警察叔叔會仔細調查的，小朋友不要多想快去上學吧。其實是想儘快打發她走。
而春菜似乎相信了警察叔叔的話，滿面可愛的笑容跟淡野說了句「麻煩您了」之後，就徑直向學校的方向走去。
這個村子的森林被村民們俗稱做「白狐森林」。當地流傳著很多森林的傳說，有人說在森林裡有九尾白狐出沒，有人說森林裡住著惡鬼，甚至還有人說，被惡鬼吃掉的人的亡魂在森林中遊盪……如此種種，不絕於耳。
淡野在十一年前來這個村子當片警。從他到這裡起直到今天，就時常有人提起這些傳說，每次他都會進森林裡巡查一番，但從來沒有發現任何怪異的情況。
要說起來，這片森林本就樹木繁茂，在白天也是一片昏暗，稍不留神便會迷路。
所以，淡野只能把這些白狐、惡鬼的傳說，理解成村民祖祖輩輩流傳下來，起到告誡作用的而已。
大人靠這些架空的鬼呀妖怪的傳說，警告小孩子們不要擅自去危險的地方。
所以，淡野原本準備就此作罷。
但是，春菜說的一句話讓他有所警覺。
「有個男人和一個女人在埋東西。」
如果她講的只有惡鬼和妖狐的事，淡野或許不會過來。
但是，春菜說的「埋東西」讓淡野覺得事情有幾分可信。
埋的動作背後，可能有各種各樣的動機。
他們可能是殺人之後埋屍。也可能是將非法工業廢棄物帶過來掩埋。
想到這裡，淡野就不能放任不管了。
雖然從未有過先例，但白狐森林確實是隱匿犯罪的最佳場所。尤其是森林裡被稱作舞台的低地，更是如此。
等他再回過神來，自己已經騎著那輛叮咣作響的自行車，來到了白狐森林。
但真正來到這裡之後，他又覺得自己是想太多了。
「還是算了吧。」
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