第三章 史萊姆與集結的戰力（2/7）
第二卷
因為來者並未發出一絲腳步聲，嚇得男子猶如原地跳起般站直身子，並反射性地拔出護身用短劍。
（面對等級8的怪物，手中這把並未附加魔法的短劍是能派上什麼用場？）
僅存的理性在腦中如此呢喃，無奈男子並沒有攜帶其他武器。
下一秒，渾身顫抖且臉色狀似隨時都會昏倒的男子，聽見一陣說話聲。
「我遵從師父的命令趕回來了。你擺出這種姿勢是怎麼了？」
「啊……妳是──」
「啊～這是土產。」
一反男子的想像，這是他十分熟悉的聲音，聽起來既溫柔又缺乏緊張感，令他不由得當場腿軟。
一雙彷彿烈焰般的鮮紅色眼眸，對準男子。
說話之人是年約十五歲左右的女孩子，有著一頭蓬鬆且長度及腰的鮮紅色秀髮，穿著衣袖偏長的黑色長袍。儘管這副打扮略顯土氣又與性感無緣，可是她的肌膚如白瓷般純凈無瑕，還擁有姣好的相貌，倘若換上符合其年紀的服裝，肯定頗有姿色。
雖說因為其外表年齡和可愛臉蛋，會讓人以為她是個資歷尚淺的女魔導師，不過男子深知眼前之人絕非如此單純的存在。
這名少女是《大賢者》的頭號徒弟，更是諾特•科庫雷亞口中那位盲目追求真理的瘋狂魔導師。
男子從喉嚨擠出沙啞的聲音，開口呼喚對方的名字。
「索菲亞……！原、原來是妳回來啦！」
索菲亞•黑拉克──這名少女在多個研究里展現出非凡才華，成功打造出無數兵器，還為組織接連突破實驗瓶頸，只是此刻的她一反其功績，露出略顯困擾的表情低頭俯視著男子。
＊
當我和莉茲返回戰團基地時，夕陽已沒入地平線。
該說結果正如我所料嗎？我們從頭到尾都沒發現西朵莉史萊姆的蹤跡，甚至連一丁點的線索都沒有。我們是有找人打聽，卻沒能取得任何有用的情報。因為有人在廢區內失蹤時有所聞，所以愛娃查到的失蹤事件應當跟史萊姆無關。
我也有向莉茲確認過，當然我並未透露此事與西朵莉有關，以免節外生枝，但得到的結果還是一樣。既然《嘆氣的亡靈》之中，五感最敏銳的她都這麼說了，想必應該是不會出錯。
「嗯～……難道是我的感知能力變遲鈍了～？」
「別這麼說，莉茲妳是不可能出錯的，所以無須放在心上，肯定是我多慮了。」
我出言安慰難得垂頭喪氣的莉茲。說起她平常一直是朝氣十足又好勇鬥狠，不過從以前就有點過度重視我對她的期許。
恐怕就是基於這點，才連帶影響莉茲對徒弟蒂諾的教育方式。說起她對我的信賴，相較於一般隊友和隊長之間，恐怕沉重多了。
正因為如此，我不能隨意做下任何判斷。不，確切而言是當我的判斷不夠周到時，就得老實承認……（内容加载失败！）