第二章

古月美香死後五年，人類社會面臨深刻危機。

徵兆出現在太陽。在太陽表面如痘痕般的黑子數量急劇增加。

所謂黑子，是自太陽內部放出的磁力線的痕迹。太陽雖與地球同樣攜帶磁場，但由於其為氣體構成、隨著自轉流動不息，故磁力線的分布錯綜複雜。與地球北極為N極、南極為S極的整齊分布不同，太陽的磁力線如迷宮般交錯繚亂，在星球內外蔓延爬布。當磁力線從太陽內部向外放出之時即產生黑子。黑子的大量增加意味著太陽的磁場活動現已進入活躍期。

繚亂的磁力線不知何時互相交會。此時會發生什麼呢？此時交會的磁力線融合為一，變成新的磁力線。新磁力線被拋向太陽表面，隨後引起劇烈爆發。這就是太陽耀斑（太陽フレア）。同時，來到表層上部的磁力線在行將終結之際，遺留下了大量能量。這些能量變換為周圍等離子體的動能，然後如同柏青哥的小鋼珠一般以極速向外拋出。這就是日冕物質拋射（CME）。

太陽耀斑本非罕見。此時拋射出的等離子體與地球大氣層相衝擊，就會形成極光。然而這次所產生的太陽耀斑規模卻大得異常。突如其來、毫無前兆，接近通常情況萬倍以上的超級耀斑就這樣發生了。

太陽耀斑的破壞由三階段構成。從X射線和紫外線等電磁波到粒子輻射，再到等離子體形成的日冕物質拋射。以光速行進的電磁波首先抵達地球。這些高能電磁波將構成電離層的原子所帶電子噴出。因飽和電子吸收掉短波，地球上所有無線電設備都將陷入癱瘓。

此時，新園真織正為出席國際再生醫療學會而搭乘前往美國的飛機。從成田機場出發後三十分鐘，飛機已平穩進入平流層。正在新園真織讀著論文有點犯困之際，駕駛艙里突然陷入慌亂。是航班與航空管制中心的無線電通信中斷了。同時，空中防撞系統（TCAS）也已無效。全世界的機場都引發了巨大混亂。因空中和機場跑道碰撞事故造成無數火海。畢竟大型噴氣式飛機與複葉式飛機不同，是無法僅靠肉眼進行操作的。

「各位乘客，我是機長。因機器故障，本機將返回成田國際機場。事屬緊急，非常抱歉。」

聽到廣播，乘客們吵嚷起來。四周的緊張氣氛讓新園真織也清晰可見。不過還沒有引起大的混亂。至少此時還有片刻安穩。

就在噴氣式飛機在空中大幅度掉轉，準備返回成田機場之時，太陽放出的大量粒子輻射也到達地球。雖然地表有大氣作為屏障而未遭影響，對於平流層的飛機上的乘員而言卻是完全暴露在輻射之下。

「請問各位乘客中有醫生嗎？」

乘務員大聲詢問。

「我是，不過還……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）