一章 啟程帝都
烙印紋章 3 以龍之翼掩天際
石壘上停著一匹迷路的小鳥。
因違和感而迷惑地歪了一、兩次頭，小鳥慌慌張張地振翅高飛。
幾乎與之同時，一個巨大的影子「轟」地一聲踏風掠過它的頭頂。乍一看，彷彿那也是一匹生物。有著挺直的頸項，露出獠牙的兇猛外表，以及向左右展開的巨大翅膀——翼龍。
然而，這片大陸上並沒有棲息著有翼之龍。它那如金屬摩擦般尖銳的咆哮，是魔素引擎的轟鳴聲，它的表皮，是在無重量金屬——龍石上貼著的一層薄薄青銅。換句話說，這是梅菲烏斯帝朝的飛空艇。
懷抱著操縱士的這些人工翼龍陸續從地面起飛。
歐魯巴用手掌遮擋陽光，仰視著它們。
飛在最前面的是名為尼爾·冬遜的男人，他技術相當不錯，僅這一點就造成了他與其他人之間明顯的差距。尼爾漂亮地傾斜迴旋，其他的數機就像即將掉隊的小鳥想要拚死趕上母鳥一般追隨其後。
可當他們剛著陸，歐魯巴的怒吼就沖著尼爾投來。
「這裡不是看你表演雜技的地方。多注意下其他人。在戰場上孤身一人什麼都辦不了。快，再來一次。」
在歐魯巴——準確地說，對他們而言是梅菲烏斯帝朝第一皇位繼承人基爾·梅菲烏斯——的催促下，飛行員們慌慌張張回到自己的機體，再次離陸升空。
「不用那麼神經兮兮的吧？我覺得他們幹得還不錯啦。」
近衛兵希克把手搭上歐魯巴的肩膀，歐魯巴粗暴地將他揮開。
「『作為奴隸』幹得有多麼不錯完全沒有意義。這種水準根本達不到要求。」
這裡是位於近衛隊宿舍附近的練兵場，是從原先的小規模劍斗場改建而成。寬敞的場地內，配備了一個小型飛空艇起落場，同時也與龍舍臨接。
「但是歐魯巴。」這次開口的，是有著赤銅色皮膚的格威。「飛空艇隊建成連一個月都不到啊。你著急也沒用。」
「真不像是你會說的話。我可是在被教會了用劍的方法後，連兩周都沒到就被扔進廝殺中的哦。」
「用奴隸打比方不是完全沒有意義的嗎？」格威反用歐魯巴的話回敬他。「那時和現在的情況完全不同。用低廉報酬買來的烏合之眾是不能同日而語的。」
就算是單人身手技術都不會比正規軍人遜色的原奴隸，要讓他們中數人進行合作也是困難的工作。這話從將劍奴隸們從零開始鍛煉並組成步兵隊的格威口中說出才更具有說服力。
歐魯巴陷入了沉默。本想環臂思索，但卻因疼痛不由皺起眉頭。他的右臂依然用繃帶吊著。
——扎德·考克引起的謀反騷動已過去約半個月。在劍斗大會中連戰受的創傷，外加被扎德手槍擊中的傷口當然尚未痊癒。然而一周前，被皇帝叫去的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）