三章 地盤鎖定
烙印紋章 3 以龍之翼掩天際
當全隊人馬抵達阿普塔堡壘正面時，已近日落時分。
城牆以充滿壓迫感的高度巍然矗立面前。
從牆內聳出的數個尖塔中央，分別懸掛著梅菲烏斯與加貝拉的國旗。或許是從射擊口發現了己方的靠近，歐魯巴目光前方的加貝拉國旗被緩緩地降了下來。想必是移交的證明吧。
「哎呀哎呀，這還真是場小小的冒險呢。」
希克開著玩笑，向馬背上與自己並肩的歐魯巴投去笑容，但歐魯巴沒有作出任何回應。
（這裡就是阿普塔）
飽經風霜的城牆，浮現於昏暗中那宛若魔物頭顱的尖塔之影，混雜著士兵們的交談，遠處隱約可聞鳥獸啼鳴聲——
哥哥羅安曾待過的堡壘。同樣也是自己過去曾期望總有一天能舉起長劍趕赴的場所。
正門的開啟聲打斷了歐魯巴心中掀起的感慨。放下的可動弔橋在深掘的壕溝上架起了通向堡壘的道路。加貝拉的騎士們列隊肅立，站在隊伍最前方，身著長袍向歐魯巴恭敬行禮的長髮男性——正是加貝拉的諾維·薩烏扎迪斯。
歐魯巴跨下馬，與諾維互道寒暄。
「恭候您的大駕，殿下。一路上還算順利吧。」
「路上被森林裡的野獸襲擊了。最近的野獸進步得還真快，甚至還用上了槍械呢。」
「那還真是……」
諾維瞪大了眼睛。本想從臉色中揣摩他是否在演戲，但對方更擅長這種策略，歐魯巴當即放棄。
（如果真想殺了我，肯定還會有其他行動。）
而且根據自己的預測，假如基爾·梅菲烏斯現在倒下，反而會給諾維帶來困擾。這是在半路上，他分析了各種情報後所得出的結論。諾維為何要引起索隆的巨大混亂——甚至不惜犧牲碧莉娜的性命——而他推出的答案，也明示了諾維今後可能採取的行動。
（這種揣測究竟正確與否。）
在索隆的謀反騷動中，歐魯巴切身體會到自己經驗、知識雙方均有欠缺，所以才更應該謹慎行事。要搜集大量情報，剩下的只有依靠野性的直覺了。直覺——雖說這東西相當靠不住，
（姑且也賴此數次熬過險境，同樣不能小看）
最終，歐魯巴能依靠的，也只有憑著一把劍生存下來的感覺罷了。
這是座防線堅固的要塞。
被稱為天然堡壘的斷崖雖說以幾乎與河川垂直的角度傲然聳立，但往北方不過數百米的位置起，傾斜的角度就開始變緩。在這位置的岸壁上，有一條宛若用短劍鑿出的道路。蜿蜒曲折的道路盡頭連接著阿普塔的北門。
黑盔團的人一哄而上，嚷嚷著說是要將此作為酒後的餘興。奴隸們也針鋒相對，紛紛站起來打算迎擊。儘管奴隸們的腳踝依然被鎖著，但在雙方一推一搡間，不一會兒便陷入了武力亂斗的狀況……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）