三章 恩德的二位公子
烙印紋章 4 龍啊，揮舞汝復仇之爪牙
地處距離恩德主宮殿較遠位置的天鵝宮——俗稱水上宮的這座宮殿，主要是用來進行儀式的。在水晶鋪設的地板上，參加者以數人為一組席地而坐。透過水晶，能清楚地看到下方的池塘。
今晚，恩德的兩位公子齊聚這水上宮。他們是大公馬爾基奧•魯•多利亞的親生兒子，兩人都很年輕。平時關係絕對稱不上良好，但今晚是兄長傑雷米為祈禱大公馬爾基奧病情能有所好轉所舉行的儀式，所以弟弟艾力克公子也不能缺席。
話雖如此，但如若他國人目睹這場面，必定不會相信這是在舉行什麼儀式。
畢竟在笛子和吉他的伴奏聲中，只見數名男女在大廳深處略高一些的舞台上跳著舞蹈，環坐周圍的人們紛紛舉杯，呀呀呀地向舞台送去喝彩聲，穿著薄衣的女官們陸續將菜肴送上來。從旁觀者角度看起來，這不過是一場酒宴而已。
然而，這卻毫無疑問是恩德儀式的一種。
恩德公國，從其被周圍稱之為魔法王朝恩德領的時期開始，就紮下了深厚的精靈信仰的根基。認為只要大家歡快地喧囂鬧騰，就能將『氣』引導向正確的方向，並引來好的精靈，反之也可以驅趕玷污人類身心的壞精靈。
所以，即便大公馬爾基奧在這一年間始終由於身體情況惡化幾乎沒有在公眾場合露過面，讓人們對包括國家未來在內的各種前景都感到不安，大家也要大聲歡笑，高歌，飲酒，喧囂鬧騰。這就是這個國家的風氣。
然而，在如此重要的祭典過程中。
（呿）
身邊的人都顯得相當快樂，只有恩德第二公子艾力克依然鬱悶地喝著酒。
這儀式是第一公子傑雷米主辦的。要問傑雷米本人現在何處，只見他正在台上的舞蹈圈內，而且還化妝成與女官們一樣，身上也合身地穿著女人的衣服。
傑雷米雖有學者風度，但對如何在這種場合帶動娛樂的氛圍很有心得。身著女裝的傑雷米那婀娜的身姿聚集了大量歡呼。然而以艾力克看來，身為大公家的人居然想帶頭煽動這種娛樂氛圍的想法過於軟弱。說得更直接一點，在這父親馬爾基奧重病垂危之際，兄長居然還想盡辦法籠絡有實力的貴族們，實在是值得唾棄。
水上宮的地板上鋪設著五顏六色與寶石相仿的石頭，其放射出光芒會隨著時間的推移變化成其他的顏色，不停地反覆。光芒被池中的水面反射，在眼前映射出夢幻般的光景，這些都是運用魔素的魔法具的一種。就算恩德再怎麼主張自己是古代魔法王朝的正統後繼者，但在世界魔素逐漸枯竭的現在，只為了給儀式添彩——以傑雷米的立場看來是在誇耀自己的實力——就做出如此行為，只能看成是在浪費魔素……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）