第二話 第一次的禮物（5/5）
把班上的孤單辣妹帶回家改造成清純美女的故事 4
我一瞬間心想，應該告訴她多少事，不過事到如今也沒有必要隱瞞。
「這件事我有跟瑛士談過──」
我用這樣的開場白說道：
「我一直以來對葵同學抱持的情感，並不是戀愛。」
「嗯。我早就猜到可能是這樣了。」
原以為泉會大吃一驚，沒想到她卻一副接受的樣子。
「我一直都很珍惜葵同學。」
我編織著話語，彷彿在重新確認自己的心意。
「以女孩子而言，我覺得她很有魅力，就算撇開她是我的初戀對象這一點，我也會對她有意思。但是，比起這些，我之前對葵同學抱持的感情，更多的是責任感和正義感。」
而且最重要的是──
「庇護欲更強烈。」
──如果沒有我，葵同學可能無法生活下去。
──只有我才能幫助葵同學。
現在回想起來，我真是個自以為是的傢伙。
儘管如此，我依然用自己的方式，真誠地向葵同學伸出援手。
「考慮到晃和葵同學的相遇方式，晃的性格，還有葵同學的處境，我認為這也無可奈何。不過看你用的是過去式，代表現在不一樣了吧？」
對於泉這個問題，我緩緩地點了點頭來回答。
「現在葵同學身邊的問題都解決了，她對我來說已不再是需要保護的對象，我對葵同學的想法也有所改變。我覺得我們終於可以發展更進一步的關係了。」
解決問題和擺脫保護與被保護的關係。
在我們建立新關係的過程中，至今為止的關係就彷彿是一道枷鎖。
也許就像瑛士常說的『如果不用言語表達，就無法將心意傳達給對方』一樣，自己心中隱藏的想法，如果不用言語表達，就無法傳達給自己吧。
「明天我可以出去一下嗎？」
雖然葵同學這麼說，但今天因為我下午要跟泉一起出去買聖誕禮物，所以吃午餐的時間比平時要早一些。
後來我們又聊了許多話題，走出咖啡廳時已經是晚上六點多了──
「我回來了！」
「話雖如此，我對葵同學的庇護欲並沒有完全消失。這和我喜歡葵同學的心情是分開的，或者說……因為喜歡上她，反而變得更強烈。」
「我──？」
「抱歉回來得這麼晚。妳肚子餓了吧？我馬上去準備晚餐。」
「那我先大概想一下，之後再給葵同學一半的錢，這樣可以嗎？」
送他們禮物？
「葵同學，妳怎麼了？」
或許是我多心了，也可能是言語上的修飾。
但不可思議的是，湧上心頭的不只是難為情──比起難為情，反而有一種對自己的心意感到驚訝、用言語表達後才真實感受到自己心意的奇妙感覺。
看著努力為朋友找禮物的葵同學，我面帶微笑開始準備晚餐。
至少對我來說，葵同學不再是需要保護的對象，這一點非常……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）