第一章 一寸法師的不在場證明
全一冊
一、
惡鬼現身之時，正值春姬小姐去存生祭參拜完畢的歸途之中。所謂存生祭，正是為感謝生命，互頌生之美好，並禁言一切死亡。乃自古以來例行祭典之一，於每年九月七日舉行。往年的話回程會更早些，而今年卻被神官挽留，出發得晚了。
途徑的那片所在昔日被稱為下栗村，如今僅余殘損的民宅和荒蕪的田野。往日便有妖物出沒的傳言，是以包括我在內的三條右大臣的家臣門時刻都保持著警惕。
當京城內傳來宣告申時三刻（下午四時）的鐘聲時，突然捲起一陣腥風，天空猝然陰雲密布，傳來了鳥肌四起的寒意。伴隨著雷鳴般的大笑，眼前立著一個全身只裹了一塊虎皮腰巾的鬼，頂著牛一樣的角，雙眼瞪得老大。岩石一樣的身軀好似腫起來般通體赤紅。
「順著紫藤花香過來一瞧，這姑娘是何等的美味啊。就待我從腦袋開始往下啃吧。」
鬼抿著大嘴，將通紅的手臂伸向小姐，十個家臣齊刷刷拔出了刀。
「春姬小姐，快逃！」
我揮刀斫向惡鬼的腳，可那把劍卻被鋼鐵一般的皮膚撞成兩截。鬼哇哈哈地笑著，幾乎要將周圍的草木和廢屋盡數吹飛。
就在這時，那個傢伙從春姬的懷裡一躍而出。
「你好啊，鬼呦。」
他是從五天前開始進府侍奉的男人，因為身長僅有一寸多一點，所以便自稱是一寸法師，身體小到能裝進茶杯之中，嗓門卻出奇的大。第一次出現在府上的時候，把我等家臣都嚇了一跳，但是春姬小姐卻對他甚是憐愛，因而右大臣殿下也對他親眼有加，將其算作家臣的一員。今天的參拜也得以同行。正是他那有趣的身段令神官驚奇不已而施以挽留，所以才出來得這麼晚。
「是誰啊，就只聽得到聲音，連個人影都沒有。」
鬼瞪著眼睛滴溜溜地搜尋著腳下。
「喂一寸法師，搞什麼呢你，哪來回哪去吧。」
我們一齊朝他喊道，可一寸法師卻根本聽不進去。
「看哪兒呢？這裡這裡，你的大腳趾邊上。」
「哦，是你么，好小隻啊。」
「身子是小，卻有足以匹敵一百個武士的豪氣呢。鬼啊，就讓我一寸法師來當你的對手吧。」
哇哈哈哈！哇哈哈哈哈哈！惡鬼樂不可支地縱聲大笑，彎下腰輕輕捏住了一寸法師的後頸，一寸法師嘩啦嘩啦地揮舞著針刀，自是碰不到鬼的半根毫毛。鬼快活地張開大嘴，把一寸法師放了進去，然後咕嘟一聲吞到肚裡。
「這傢伙都不夠我塞牙縫的！」
春姬見此突變嚎啕大哭起來，但我們也無能為力，比起這個，仍得全力保護好小姐周全才是。
我橫起刀瞪著惡鬼，可雙腿卻不住打顫幾欲跌倒。
「好，乾脆把你們一起吃了吧！」
正當惡鬼朝我伸出手的時候——
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