第三章 鶴之倒敘
從前從前，某個地方有具屍體…… 全一冊
一、
外面飄起了鵝毛大雪。
彌兵衛面前的地爐里，火焰正呼呼地搖曳著。對面則盤腿坐著一個壯碩而年邁的男人。這個男人的穿著與彌兵衛這衣衫襤褸的年輕人相比，看上去要暖和不少。他是村子的村長。
「彌兵衛啊。」
村長平靜地說道：
「欠債還錢，這是做人的道義吧？」
「這我知道。」
「既然知道，那為什麼不還呢？你爹死了，不是說你的債就沒了。」
「以我的能力，根本還不上這些數額。」
「你娘不是說今年內一定還嗎？」
「昨天就說過了吧，那是我娘還在世的時候，本打算用織機織布在村子裡賣，換成錢還給村長的。」
彌兵衛轉向右側，只見那裡有扇緊閉的隔扇，裡面有彌兵衛奶奶的奶奶就在用的一台古舊的織機。
「然後你娘在夏天也過世了吧。」
「是的……」
「那現在就輪到你還錢了，為什麼不去織布呢？」
「我不會紡織啊。」
彌兵衛的母親並沒有教過他織布，她覺得織布是女人的工作，讓他去干點力氣活。於是他便撿柴火拿到城裡去賣，但還是不夠還債。
「哼，真是個無可救藥的傢伙。」
「還請諒解，我連我娘的葬禮都沒法辦啊。」
「這不關我的事，誰叫你家窮得搖鈴鐺吶。」
「雪這麼大，是也不能拋下你不管呢，就進屋烤烤火吧。」
「還是去別家吧。」
二、
接著又再敲了敲門，雪花悄然無聲地落在斗笠上面。身上沒有羽毛，只在裸露的肌膚上裹上衣物的人類形態，是何等的寒冷啊。就在她瑟瑟發抖的時候——
「彌兵衛大人，你怎麼了呢？」
確實在織機的另一頭，有一道已經完全變黃的隔扇。
「呃，呃……那個織機，是……是我娘的遺物，所以不想被不認識的姑娘碰呢。」
彌兵衛低頭盯著一動不動的村長看了一會，突然「哇」地叫了一聲，對於自己所做的事感到了恐懼。他掀開了屋角水缸的蓋子，用瓢舀了點水一飲而盡，只感覺冰冷的一塊東西從胸口一直落到了肚裡。
面對這突如其來的提議，彌兵衛吃驚得連碗都掉到了地上，趕忙搖搖頭道：
村長哈哈哈地笑了起來。彌兵衛很喜歡溫柔的父母，不管生活多麼困頓，每天都充滿歡聲笑語的生活也是很幸福的。無論別人怎麼說自己都無所謂，唯獨無法忍受別人把這件事拿出來譏諷。
「小和啊，關於你說的要我不朝這間屋子裡看的請求，我就答應你吧。不過，我有一件請求也請務必答應呢。」
「別看我這樣，小和其實是很擅長操作織機的。就請彌兵衛大人把小和織好的布拿到街市上去賣吧。若是拿到大戶人家那裡，應該能買個好價錢呢。」
三、
「呼——」
叩叩叩。
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