第三章 鶴之倒敘（3/5）
從前從前，某個地方有具屍體…… 全一冊
至於賞賜會有多少，村長的夫人並沒有明說。但村長一直是貪婪而執拗，攢了不少家財，所以應該還是值得期待的吧。但權次郎的野心比這更大。村長沒有子嗣，不知為何也沒收養子。一旦他有什麼三長兩短，下一任村長又會是誰呢？村裡的男人們經常會討論這個問題。
如果這次村長被找到的時候已然作古，那麼村長的位置很可能會落到尋見他的人身上。要是村長沒有繼承人，那代官所①的官員就會指定下一任村長。若是前任村長夫人推薦的人選，官員也沒法無視的吧。
其實權次郎對於村長的去向心中有數，可也沒法大聲公之於眾。因為若是將這個秘密說出來，萬一村長突然回來的話，自己的立場怕是危險了，所以只能保持沉默。
可要是四天都不見人影，村長恐怕已經死在什麼地方了吧。權次郎是這樣想的。聽聞村長夫人要給賞賜以後，他為了不讓其他村人看見，便悄悄離開了家。
目的地的那戶人家已然映入眼帘。
明明是風一吹就會飛走的粗陋的屋頂板，居然沒被積雪壓垮。
「喂，陸寄！在嗎，陸寄！」
權次郎一面敲門一面喊著，不一會兒，門打了開來，一位女性從中現身。
「權次郎先生，有什麼事嗎？」
她的衣著很是破舊，但卻是個令人驚艷的美人。這名女子青澀纖細而又怯生生的樣子，撩撥著男人的心弦。
「仁作不在家嗎？」
「您應該是知道的吧，這個時候他不在村裡的。」
這家人的田地既狹窄又貧瘠，就連女主人陸寄的身體都很瘦弱，沒法下田幹活。說到自古以來村裡的女性為補貼家用而做的工作的話，無疑就是織布了吧。可貧窮的仁作家連織機都賣了。相應的，陸寄很擅長做竹編，整日都在家編竹籃、小花器以及斗笠一類的東西以替代耕種，然後冬天裡，丈夫仁作則將積攢下來的東西能背多少就背多少，花三個月的時間在各個街市之間販賣。在那段時間裡，陸寄都是獨自在家留守。
「那我稍微進來一下吧。」
陸寄並沒有拒絕，就這樣讓權次郎進了家門。
那是村裡最窮最小的屋子了。砍來的竹子、竹籃之類的竹製品堆積如山，此外還鋪著一床足以讓夫婦二人就寢的嶄新而蓬鬆的被褥。看到這裡，權次郎露出了微笑。
「好吧，那你知道村長的事情嗎？」
「嗯，從四天前的夜裡就下落不明了吧。」
陸寄的視線游移了一下，這點並沒有逃過權次郎的眼睛。
「村長失蹤的那天，也就是差不多五天前的時候，雪下得很大對吧。那天我出去了時候看見了村長，他正左顧右盼地走在路上。由於他那副樣子看起來很是奇怪，於是我為了不被他發現就悄悄……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）