第二章 學團的男人（8/8）
熱帶 全一冊
第二天是周二，午休的時候白石去了池內的公司。
那個傢具店的展示廳就在她上班的那棟樓的五層，可卻有著和她每天要待上大半時間的地下街截然不同的氛圍。展示廳寬敞的空間里零散地擺放著漂亮的椅子和沙發，比起傢具，它們倒更像是藝術品。
白石向店員打聽池內，對方臉上露出了驚訝的表情。
「請稍等片刻。」
過了一會兒來了一位像是店長的女性，她說池內不在店裡。白石覺得對方可能是想打探自己的意圖，就簡單地說了一下自己和池內的關係。
「一直聯繫不上他，我正發愁呢。」店長點點頭，請她去裡面的辦公室，「您知道他去京都了嗎？」
「嗯，他告訴我了。」
「今天他本該來上班的，但是卻沒有出現。我打電話去酒店問了一下，可酒店的人說他前天就退房了。池內從來不會無故缺勤，就連遲到都沒有過。我們都很擔心他是不是在旅途中遇到了什麼麻煩，正在商量是不是要聯繫他的家人，接下來應該怎麼辦。」
「是嗎……」
「您有什麼線索嗎？」
「沒有，我一點頭緒也沒有。」
白石和店長道別後就離開了展示廳。在去往地下街的電梯里，她陷入了沉思。
池內失蹤是她早就預想到的情況。自己沒有什麼大驚小怪的反應，那個店長反而會感到很奇怪吧。可是自己又能跟她說什麼呢？
池內為了解開《熱帶》的謎團而去了京都，但是其實我們所有人都身處《熱帶》之中，所以池內的失蹤是這部名為《熱帶》的小說的後續情節——這個世界上沒有人會接受這種說法。
白石想起了昨天發生的事。在神保町后街追趕她的新城、著了魔似的說著話的中津川先生、突然生長出來的熱帶植物——這些原本像是幻想故事中出現的場景，卻被自己親身經歷了一遍。彷彿是現實世界裂開了一個大口子，《熱帶》從這個口子里涌了進來。池內是不是也在京都遇上了同樣的事情呢？
「我到底應該怎麼辦才好呢？」
白石回到地下街的模型店，叔叔看見她吃了一驚。她眉頭深鎖，臉上還是一副牙關緊咬的表情。
「你怎麼了啊？」
「沒什麼。」
「不可能吧。」
「沒錯，我要去追尋他的足跡。」
[20]中醫方劑名，有治療外感風寒的功效。
「怎麼了？」
三十分鐘後，她在商店裡買好了三明治，坐上了開往京都的新幹線。
[6]在日本被稱為「學習之神」，幾乎所有日本的小學裡都有金次郎的塑像。
可這是自己第一次如此衝動地踏上一段旅程。行李也只帶了一個癟癟的手提包，裡面裝著少量的必需品、《一千零一夜》文庫本的第一卷、從千夜小姐那兒得來的贗品《熱……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）