第八章
春櫻亭圓紫和我系列 3 秋花
通往江戶川附近的小鎮，是一條筆直的道路。和泉學妹說過，春天曾經來過此地。如果她想遵守「約定」，一定會騎腳踏車走這條路。
或許是因為這條路與替代道路交叉，兩側的房舍即使疏疏落落，卻不見車流量減少。這條路談不上寬闊，越過小河以弧線前進，路面變得更狹窄。驟雨猛烈敲窗，天翻地覆地下了一陣子，這才終於止住。我坐在副駕駛座，望著驟然出現、旋即被拋到腦後的風景。
經過一棟以蒼鬱樹林為背景的老房舍前，濃密的樹梢上有白色物體，是鷺鷥。陰霾的天空，令人彷佛置身於寒冬，襯托著白色格外協調。
走了六、七公里以後，這條路變成了T字型。
「走哪一邊？」
我被這麼一問，也在瞬間遲疑了一下，然後說：「那就……先走左邊。」
江戶川應該在附近。前方河水的流向從左往右，到此為止我很確定，不過和泉學妹會從哪一頭轉彎上河堤就不得而知了。除了親自找出答案，別無他法。
車子往前開了一陣子，連綿家屋的盡頭，終於出現了猶如長城的河堤。
「在第一個拐角轉彎吧。如果騎腳踏車，應該會這麼做。」
圓紫大師還沒說完，眼前的右側就出現了一條相當寬敞的路。車子放慢速度，彎進那條路。左邊出現養牛的農家，之後那條路沿著堤防平行，對面是整片農田。圓紫大師把車子靠向路肩停妥。
「下去看看吧。」
堤防比二樓的屋頂還高，好像混合了橘黃色與綠色的調色盤。地面上的雜草和泥土沾滿了露水，才走幾步鞋子已經濕了，腳尖沾上了枯草碎屑和葉子。
我們爬上了堤頂，宛如從牆邊探出頭，視野豁然開朗。矢切雖然有高爾夫球場，不過從這裡一直到下游最遠處的水面只有無垠的河川地，是一片覆滿蘆葦與芒草的荒涼風景。河岸點綴著一叢叢灌木，那一帶隱約籠罩著霧靄。在真實生活中除了晨霧，《源氏物語》中出現的「夕霧」【註：《源氏物語》第三十九卷的卷名，也是書中人物之名。】幾乎毫無機會親眼目睹。唯一的例外是小學時期見過濃稠如牛奶的夜霧。不過，印象中倒是不曾看過午後的霧。
霧靄在河面上驟然變濃，只見對岸一片迷濛，但眺望河川地和河堤上並不成問題，似乎有人定期整地，雜草並沒有長到覆蓋高中生頭部的程度。當然，如果躺在草叢裡，自然不會被發現。要是和泉的思慮如此周密，那我們等於是大海撈針，根本不可能找到她。
視野中沒有任何人影，也沒看到腳踏車。
我順手抓著外套的鈕扣一邊扣上一邊說：「沒看到耶。」
「接下來才是重頭戲。」圓紫大師指著河堤上細細蜿蜒的柏油路。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）