笹之宿（2/3）
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「我馬上把他帶來，妳別擔心。」
老婦搖晃著胖碩的身軀出去，一下子便將脫下衣服的裕介抱來。不知小裕是否受驚，竟然停止哭泣，乖乖給她抱。老婦輕鬆地為寶寶翻身，沖洗過他的小屁股和小腳丫，慢慢讓他泡進澡盆，手臂強而有力地支撐頭部，姿勢十分安穩，只見裕介舒服地眯起眼睛。
「好乖啊，他平時很討厭洗澡，總是哭得很慘呢。」
沙耶訝異不已，老婦笑了起來，臉上擠出更多皺紋。
「因為媽媽的緊張會傳染給寶寶啊。」
「說來真丟臉……我力氣小，光是抱著他手就痛了。」
「沒什麼好丟臉，再過不久，妳的手臂就會跟我一樣壯嘍。」
老婦抬起比沙耶粗三倍的手臂，用力擠出肌肉，然後快速用紗布為寶寶洗澡，沙耶看著她躍動的肌肉，喃喃說道：
「真的會變壯嗎？」
「養小孩當然會，不由得妳不要呢。好啦，時間差不多了，泡太久對寶寶不好。小姐，妳就慢慢泡，孩子我幫妳看著。」
「這怎麼行，我馬上出來。」
沙耶急忙走出浴池，從老婦手中接過嬰兒。
「是嗎？那我要打掃嘍，妳是最後一位客人。」
「啊……露天浴池似乎還有其他客人，我剛剛聽到水聲。」
「真奇怪，不可能啊，今天應該沒有其他女客。」
說歸說，老婦還是開門確認戶外，一陣冷風吹來。
「沒人喔。」
「是嗎……可能是我聽錯。」
沙耶趕緊走向脫衣間。她現在只想快點替小裕穿上衣服，免得他感冒，因此沒有心力留意別的。老婦似乎看穿她的心思，揚聲說道：
「別急，妳先給寶寶包上毛巾，帶去房裡慢慢穿就好呀。」
沙耶想想也是，於是將小裕放回脫衣籃，溫柔地擦乾身體。寶寶冒著蒸氣，好似剛蒸好的饅頭。小嬰兒就是這樣，無論何時，看起來都香噴美味。
裕介對沙耶咧嘴一笑，似乎很舒服。
沙耶換上浴衣，慢慢爬上長樓梯，突然感到奇妙，澡堂明明位在地下室，為什麼窗外會是露天浴池呢？這棟建築物的結構真奇特，整體老舊灰暗，卻打掃得一塵不染，地板和扶手都擦得亮晶晶，散發高雅的光澤，想必是連續好幾代的老闆娘努力維持的成果。
上層的樓梯口整齊地排放著兩雙拖鞋。
沙耶穿上右邊的拖鞋，嚇了一跳。拖鞋是溫的，彷彿剛剛有人穿過。
她心生反感，趕緊換穿左邊的拖鞋，這次觸感冰涼舒適。
走回房間時，沙耶始終無法釋懷。拖鞋的確一開始就是兩雙。老婦是打赤腳來的嗎？為什麼其中一雙拖鞋是溫的？沙耶脫下拖鞋去洗澡，中間經過了好長一段時間，因此她的拖鞋不可能還留有溫度。
沙耶腳下的拖鞋磨擦地面、發出聲響，回蕩在地板與天……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）