第三章 青年期
網譯
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時隔一個月，媽媽終於要回來了。光是想到這個，我的腳步就變得輕快起來。明明我即將迎來二十歲的生日、快是個成年人了，可無論誰看到我這副模樣，都會覺得我還像個小孩子吧。但這也沒辦法。誰叫高興就是高興呢。
自從九州大學理學院設立了虛質科學系以來，媽媽每年都會被聘請為客座教授去大學裡講一個月左右的課。今年是七月初去的，正好夏季學期結束時任期就會結束。估計媽媽是為了能給我過生日特意協調好了時間。於是接下來的日子裡，我會迎來我的生日、還能和媽媽久違地見上一面，並且學校也開始放暑假了。對我來說，凈是些令人開心的事情。
話雖如此，暑假的時間很長，而我又沒什麼想做的事情，所以多多少少也是有些迷茫的。
為了尋找有困難的人而在城市裡到處跑的活動，初中畢業後就沒再做了。畢竟上了高中後好歹也儲備了一定程度的常識。相對的，我在大學一年級時加入了志願者社團，但做的事情和我想像中的有些不一樣因此我沒堅持太久。
這幾年裡，我一直過著這種極度平常的學生生活，不過世界卻產生了巨大的改變。原因自不必說——虛質科學的研究和相關技術有了巨大的進步，平行世界的存在已經被廣泛接受。
世界由物質和虛質構成，虛質的變化給世界帶來了無數分歧。因這種分歧而出現的各種世界則被稱為平行世界。同時，人類的虛質是非常飄忽不定的，我們常常會在不注意的時候，往來於各個平行世界。
人們管這種平行世界間的移動，叫做『平行跳躍』。媽媽以前常用的這種稱呼，現在已經可以從各種人的嘴裡聽到。
只不過，大多數平行跳躍只會讓人移動到極其相近的世界，頂多只有早飯吃麵包還是吃米飯這種程度的差異。因此，很多人都注意不到自己進行了一次平行跳躍。
換句話說，哪怕是現在這一瞬間，我們也可能已經跳躍到了附近的平行世界。丟失的東西在本應找過的地方出現、微妙的記憶差異、既視感等現象都被認為源自於此。
另外，平行世界的虛質形態數值化後的產物則被命名為虛質紋，通稱『IP』。這也是媽媽起的名字。
我看向自己的手腕。那裡正戴著一個小小的類似手錶的東西，液晶畫面上顯示著三位數的整數和小數點後的三位小數。小數的三位數正以眼睛無法捕捉的速度不斷變化著，整數則保持著零。
這是通過測定IP來確認自己如今正處在哪個世界的裝置的試驗品。媽媽的研究所目前正在開發此裝置，且只有相關人員才能以測試為目的佩戴此裝置。不過據說遲早有一天，這個裝置會普及……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）