翡翠耳環（4/12）
第一卷 不宣之秘
九九自顧自地胡思亂想起來，雙頰染上了一抹紅暈。壽雪忍不住想要說出「皇帝乃是個無聊男子」，最後還是將這句話吞回肚子里。
「皇上的生母當年住在泊鶴宮，位列為四妃，在眾妃之中算是階級較低的。」
即便同樣是妃子，也分位列高低。泊鶴宮並不算大宮，住在裡頭的妃子通常被稱作「鶴妃」，位列第四。
謝氏身為皇上的生母，位列卻這麼低，代表出身不高，或是沒有人脈及後盾。
「汝方才言道先帝的後宮往事，能否詳細述說？」
壽雪將話題拉了回來。
「就我所知，皇太后除了殺害皇上的生母之外，還讓懷孕的妃子流產，如果有宮女惹她不開心，還會被她割掉舌頭……有妃子因為私通而遭處刑，還有妃子遭毒死，下毒的妃子也上吊自殺了……」
「且慢！」
壽雪出言制止。九九愣了一下，問道：「怎麼了？」
「汝言有妃子自縊而死？」
「是啊，聽說是拿披帛掛在橫樑上……」
九九說到這裡，可愛的臉龐上閃過了一抹驚懼之色。
「其妃子是何姓名？」
「這個嘛……我也記不得了。」
「將此傳聞告知妳之宮女，應知詳情？」
「唔，應該吧……啊，等等……」
壽雪忽然放下杵臼，拉著九九往門外走。
「速引我見此宮女。」
「不行啦，工作還沒有做完……」
「暫且擱下。」
壽雪硬拉著九九出了廚房，九九也不再抵抗，乖乖跟在後頭。據九九所稱，該宮女在內染司做事，此刻應該在洗滌場。壽雪於是要九九帶路，兩人走向洗滌場。
兩人繞到宮女們居住的建築物後頭，來到一處晾著不少布塊及絲繩的地方。一群宮女們正圍繞在井邊，以水盆洗著布。九九向其中一名宮女喊道：
「姑姑！」
在後宮，年輕的宮女通常尊稱年長的宮女為「姑姑」。一名年約四十多歲的宮女聽到呼喚，轉過了頭來。雖然宮女的皮膚曬得微黑，而且臉上的皺紋相當明顯，但畢竟是能夠進入後宮的女人，容貌看得出頗為秀麗。
「什麼事？」
「她想問妳關於上吊而死的那個妃子的事。」
女人一臉狐疑地望著壽雪，說道：
「可以是可以，但我現在很忙，不如妳們來幫幫我吧。」
她教導壽雪將布浸在水裡推洗，壽雪乖乖照做，九九在旁邊也只好跟著幫忙。
「妳叫什麼名字？壽雪？噢，我叫阿綉。」
阿綉一邊洗著布，一邊說道：
「我知道妳們這些新進的宮女，最喜歡聽後宮的恐怖或風流故事了。」
阿綉雖然神色冷淡，但這似乎是天生的性格使然，並非心有不滿。
「這也怪不得妳們，畢竟宮裡沒什麼娛樂……上吊自殺的是班氏，身分是鶯女，所以大家都叫她班鶯女，位列我記不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）