執袖之手（3/6）
第三卷 水面之下
「你不想殺死烏妃，而我想拯救烏。畢竟如果可以的話，我也不想殺害無辜少女，這個我上次也說過了。既然如此，我希望你好好想一想。」
「……好好想一想？」
「有什麼辦法可以拯救烏，但不用殺死烏妃。」
高峻不由得低頭凝視那海螺。海螺的表面漆黑油亮，其上流轉的七彩光澤有如水波搖曳之湖面所反射的月光。
「我相信這也是拯救烏妃的方法……你不是想要救烏妃嗎？」
高峻不知不覺屏住了呼吸。沒錯，拯救烏妃脫離痛苦，一直是自己追求的目標。
「……但這麼一來……」
──是否意味著國家將會失去冬王？
將烏封印在烏妃的體內，並且將烏妃隱匿在後宮，是這個國家維持冬、夏雙王並立的條件。如果將烏解放……將會造成什麼樣的結果？如今的烏，想必已不再是原本的烏；如今的國家，也已不再是冬王、夏王並立的狀態。
──國家必定會陷入一片混亂。
國家的混亂會導致戰爭。高峻垂下頭，閉上了雙眼，眼前彷彿可以看見國家因戰亂而化為焦土的景象。身為皇帝，如何能夠做出這樣的選擇？
梟毫不理會沉默不語的高峻，接著說道：
「你我目標並不互相衝突，希望你能好好想一想，如何讓我們雙方攜手合作。」
「這太荒謬了……」
高峻以手抵著額頭說道：
「連神也束手無策的事情，朕如何能想出解決方法？」
梟哼了一聲。
「人類好像都把我們當成了神，但我根本不懂那是什麼樣的概念。我們能做到一些你們做不到的事情，但你們也能做到我們所做不到的事。對不同種族的對象抱持敬畏之心並非壞事，但如果把我們當成無所不能，那就大錯特錯了。」
「朕也不認為你們無所不能……」
但是雙方的差異，也並非只是種族差異那麼簡單。
「你們有辦法對抗熊的利爪、狼的尖牙嗎？絕對贏不了，對吧？但你們擁有智慧，你們能夠製造器具，並能夠以器具來對抗野獸。我們跟你們的差距，也就只是這種程度而已。當然我們也擁有智慧，但我們的智慧，與你們的智慧在本質上完全不同。例如我們作夢也想不到，香薔會做出那種愚蠢的行為，那麼做沒辦法讓任何人得到好處……不，勉強來說，是只有欒夕才得到了好處。我們實在無法理解，香薔為什麼會為了一個人的好處，做出這麼愚蠢的事。」
香薔是第一代的烏妃，更是將烏封印在烏妃體內的元兇。
「因此我猜想，或許你們有辦法想出拯救烏的方法……」
真的有那種方法嗎？如果真的有的話……
梟的聲音越來越遙遠了。最後他只匆匆留下一句「要退潮了」，整個房間就此回歸一片寂靜。
高峻……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）