金杯
第四卷 咒縛之結
跪在玉座前的男人年約四旬，體格有如武官一般壯碩，表情恭肅嚴正。他正是沙那賣族的當家，沙那賣朝陽。
高峻賜平身後，朝陽昂然而立，說了幾句場面話。高峻坐在玉座上聽著，同時觀察男人的舉止儀態。
朝陽目光犀利，有如一把分筋斷骨的利刃。他的舉措沉穩凝重，神情嚴酷冷峻，雖然給人難以親近的感覺，但偶爾嘴角揚起一抹微笑，卻又流露出迷人的風采與魅力。
朝陽的身後站著兩名年輕人，應該都是他的兒子。一位看起來跟高峻年齡相仿，另一位則是將近二十歲年紀。兩人的外貌都跟朝陽頗為神似，哥哥的神情不若父親嚴峻肅穆，舉止儀態更像是個風雅的文人墨客，弟弟的眼神則流露出一股強烈的好勝心。
「小人帶來了沙那賣最上等的蠶種，請陛下笑納。」
朝陽一說完，隨從立刻恭恭敬敬地端上一隻托盆，盆里擺著一張紙，紙上黏著許多貌似植物種子的東西。那正是蠶種，也就是蠶的卵，由於蠶卵有黏性，只要讓蠶把卵產在紙上，就會牢牢附著。
這托盤裡的蠶種，只是本次進貢蠶種的一小部分而已。剩下的蠶種都已經送入宮廷蠶室了。蠶種會以卵的狀態度過冬天，等到明年春天孵化，就可以開始進行品種改良的實驗。
只要能夠讓霄國的蠶吐出更加強韌且美麗的絲線，必定能夠成為霄國最寶貴的財富。然而對於過去靠著這美麗蠶絲獲得龐大財富的沙那賣一族而言，勢必將是一大打擊。
對朝陽而言，這就像是自己多年來耗費苦心培育出來的蠶種竟遭人橫刀搶奪，不知他心中作何感想？當初他逼死自己的叔叔時，是否曾想過事態會發展成今天這個局面？
──然而依他的城府，這些恐怕也在他的算計之中。
他刻意與朝廷保持距離，不過問政治，卻在賀州擁有絕對的影響力。沙那賣朝陽這個男人心中到底在打著什麼樣的如意算盤，高峻直到今天依然捉摸不透。
高峻試著仔細觀察朝陽的表情，卻看不出一絲一毫的端倪。
「……賢人來貢，朕心甚慰，可至鯊門宮歇息。」
高峻也以場面話應對，說完便走了出去。每次以這種古風的口吻說話，都感覺自己好像變成了壽雪，心裡不禁有些莞爾。
朝陽一行人會在宮城內的離宮鯊門宮待上一陣子。高峻打算趁著朝陽還沒離開之前，與他針對蠶業及賀州等議題好好交換意見。實際談過之後，或許就能掌握朝陽的內心想法。
坐在返回內廷的轎子上，高峻心裡想著最近得找個時間去看看鶴妃，順便告訴她朝陽已經抵達宮城的消息。
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在某個朝霧蔽日的清晨，某一名內侍省宦官到了應該要接班的時間，卻沒有出現在工作崗位上，他的同僚於是前……（内容加载失败！）