黑鹽（2/7）
第五卷 陰熒一體
此時如果糾纏不清，恐怕會引起慈惠更大的反彈。但是站在之季的立場，也不能輕易打退堂鼓。
「如果能夠讓你重獲精力，你應該就會願意從政了？」
之季伸手入懷，取出了一樣東西，放在桌上。那東西以絹布包起，看起來似乎是某種珍貴之物。慈惠一臉狐疑地看著那布包，說道：
「你們應該不會愚蠢到想要賄賂老夫吧？」
「這是陛下吩咐我轉交之物，我也不知道裡頭是什麼東西。」
這句話確是事實。高峻只告訴之季「如果慈惠不肯任官，就把這個東西交給他」，之季並沒有打開來確認裡頭的東西。
之季將布包推到慈惠的面前。慈惠隨手拿起，解開上頭的結。
布包裡頭是一隻木雕的鳥，僅巴掌大小。從羽毛、鳥喙到圓滾滾的眼睛都雕得維妙維肖，看起來彷彿隨時會展翅高飛。
「……燕子？」
慈惠大感愕然，抓著那木雕翻來翻去，從各個角度仔細打量，卻看不出個所以然來。
「陛下還要我轉達一句話……『這是使用後宮的楝樹樹枝所雕的燕子』。」
慈惠聽了這句話後，好一會兒沒有開口，只是漠然地凝視著那木雕。半晌之後，他忽然抬起頭，說出了驚人之語：
「老夫有一個要求，只要你能夠答應，老夫就隨你去京師。」
「什麼要求……？」
之季登時感到惴惴不安。慈惠如果提出事關俸祿、領地之類的要求，這些都不是他能夠決定的事情。然而慈惠的要求，卻是完全出乎意料之外。
「為了老夫過世的女兒，老夫想要拜託烏妃一件事。」
之季驚訝得說不出話來。
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之季離開了之後，慈惠將雙手交叉在胸前，凝視著那木雕的燕子。
這是使用後宮的楝樹樹枝所雕的燕子。
這是高峻告訴慈惠的一句暗語。
楝樹又名欒樹。燕子因為身體大部分是黑色，所以又稱烏衣。
──後宮有欒氏的後人，身上穿著烏衣。
在後宮身穿烏衣之人，自然就是烏妃。原本以為已經遭到滅族的欒氏一族竟然還殘留著血脈，而且成了後宮裡的烏妃。
「唔……」慈惠仰望天花板，忍不住發出低吟。
──竟然會有這種事……
如果這是事實的話，只能說命運是如此捉弄人。
然而更讓慈惠百思不解的，是皇帝心中所打的算盤。他為什麼要把這件事告訴曾是欒朝臣子的自己？
難道這只是把自己引誘到京師的誘餌嗎？如果是的話，這樣的誘餌未免太危險了。
──真是讓人摸不透。
為了拖延時間，以及摸清楚皇帝的意圖，慈惠使用了一招緩兵之計。那就是對烏妃提出的「委託」。
「那是燕子嗎？好可愛。」
走過來收拾茶杯的侍女，看著桌上的木雕說道。慈惠的妻子及獨生女都已……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）