血之鎖
第六卷 一界之隔
賀州是塊閃爍著水光的耀眼土地。
自峻岭崇山流入平原地帶的河川，自古以來歷經了數次泛濫。但每泛濫一次，土壤就肥沃一分。就算髮生旱災，河水也不曾枯竭，因此不管是稻米還是桑樹，都可以蓬勃生長。晨向來認為若要比土壤肥沃，賀州必定是霄國之冠。
晨下了船，踏上久違的故鄉土地。放眼望去，遠方可見山巒連峰，峰頂覆蓋著皚皚白雪。平原處有著廣大的農田，山麓可見人煙稠密的聚落。從港口到山麓之間，鋪設著寬大的道路。那是從前沙那賣家族擔任領主時，調派人力鋪築而成的道路。
要鋪築一條道路，首先得挖去上層的泥土，鋪上碎石後夯實。為了防止路面泥濘，上頭還必須鋪上一層細砂。如果遇上濕地，則必須先鋪滿樹枝及樹葉，上頭再填土夯平。這麼一來，道路就能夠更加堅固，不會因為雨水或地下水而變得泥濘，地基也不會下沉。
不管是養蠶、農耕還是築路，沙那賣家族最擅長的就是改良原有技術，追求更佳的成果。每次晨走在這條道路上，都會感到相當驕傲。路上往來的行人不少，每個人看見晨都會恭恭敬敬地行禮，在百姓們心中，沙那賣直到現在依然是領主家族。
沙那賣家族的宅邸位在距離聚落有點遠的高地上。即使是從晨此時所站的位置，也能夠清楚地看見宅邸前的那座特別巨大的玄關大門。土黃色的土牆沐浴在陽光下，有如黃金一般熠熠發亮。但是晨沒有前往宅邸，而是轉進了一條岔路。
眼前是一片坡度平緩的丘陵地，幾乎全是桑田，這個季節的桑樹皆呈現樹葉落盡的光禿狀態。賀州基本上屬於較溫暖的地區，但是四季分明，所以冬季還是頗有寒意。
丘陵向遠方延伸，與港口附近的高山相連。晨走了一會兒，登上山道，前方的視野變得更加遼闊。樹木的枝幹之間，可看見一棟小巧別緻的屋舍。那屋舍的屋頂是以茅草鋪成，門窗上頭皆有著格子細小的窗欞，門扉上還開了覘望用的小窗。屋舍的周邊環繞著一圈柴木籬笆，但上頭有數處破損，似乎都是野獸撞出來的。
屋舍內正傳出織布機的聲音。晨從小就喜歡織布機所發出的那種清脆響亮、不拖泥帶水的聲音，一時聽得入神，捨不得出聲打斷。但是過了一會兒，織布的聲音自己停了，屋舍內走出一名老婦人。
「果然是大少爺來了。」
老婦人露出了爽朗的笑容。「我聽見踩踏枯葉的腳步聲，便知道有客人來訪。而且只有大少爺會在門外等上一會兒，沒有立刻出聲呼喚。」
「妳真聰明。」
晨也面露親熱的微笑。這老婦人名叫浣紗，曾經是晨母親的乳母。母親嫁進沙那賣家的時候，將乳母也帶了過來。但母親……（内容加载失败！）