炎（2/7）
後宮之烏 7 海之彼方
慈惠在亘的背上重重一拍。亘不住在心裡咕噥著「好痛」。
「只要交給沙那賣家來測量，保證萬無一失。沙那賣家擁有最高明的測量技術，我向你們打包票，絕對不會有毫釐之差。」
──開什麼玩笑！
剛剛慈惠提起道路的事，亘就已經猜到了他的意圖。
兩名族長對看了一眼，表情似乎並不反對。
「這個嘛……既然是羊舌兄推薦的人選……」
「嗯，比起一般的平地人，要值得信賴得多。」
羊舌氏自古以來就與這一帶的部族有所往來，因此相當受到信任。亘早已臉色發青，心裡暗叫不妙。
「慈……慈惠前輩，你別給我出難題。」
「這哪是什麼難題？」
「我們沙那賣家可是在遙遠的賀州，我相信這附近應該也有很多懂測量技術的人吧？」
「你從那遙遠的賀州來到這裡，不就是為了和部族的人做生意嗎？這就是生意，我們當然不會要你做白工，對吧？」
慈惠轉頭望向兩名族長。
「沒錯，只要是該付的，我們就會付。」
「沒錯、沒錯。」
兩名族長各自說道。
──本來做生意什麼的只是借口，沒想到卻被當成了讓我騎虎難下的武器。
亘想不出任何拒絕的理由，雖然心裡氣得咬牙切齒，卻又不能在族長們的面前表露。
「……我明白了。」
亘勉強擠出了生硬的微笑。「我會通知沙那賣家，派遣測量人員過來。」
來到門外時，太陽已西斜至山邊，灑落白雪的烏雲覆蓋了整片天空，顯得格外陰暗。
亘不耐煩地皺眉說道：「這我早有覺悟，否則也不會來到這裡。」
「說吧。」
亘說完之後，轉身沿著原路走回。冬日太陽下山得很早，四下已是一片昏暗。緩緩飄落的白色雪花在眼前異常醒目，就連吐出來的氣也是白茫茫一片。
亘心想，對方果然知道父親的用意。父親的圖謀，早被皇帝看得一清二楚。他微微一笑，說道：
「難怪他能磨練出有奚最高明的木地師技術。」
「這麼說也沒錯……以他的技術，比起在這裡為族人們工作，不如下山獨立生活，反而能賺更多錢……但族長應該不會答應這種事吧？」
「怎麼又開始下了……」
「我幫你找到了做生意的機會，你應該要感謝我吧？」
「我猜也是這樣。」
「別再打了，痛死了。」亘氣呼呼地說道。
「你如果做這種事，絕對無法全身而退，難道你不明白嗎？」
類似的情況，並不只發生在山上。地方組織製作出來的工藝品，都是由首領統一對外販售。要是交由製作者自行尋找買家及交涉價格，往往反而會蒙受損失。
那狹窄的積雪小徑只能容一人通過，走在前面的皙轉頭問他：「怎麼了？」
「你來到這裡，不就是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）