半身（3/6）
後宮之烏 7 海之彼方
壽雪走出序家屋宅時，望見一隻星烏佇立在附近的松樹枝椏上。
「梟，烏無恙否？」
星烏當然沒有應話，只是眨了眨那圓滾滾的黑色眼珠。自從打倒了鰲神後，梟也從樂宮平安歸來了。但如今的壽雪已聽不見烏的聲音，因此當然也接收不到梟說的話。
朝廷已下令將烏與梟同祭於星烏廟內，近期將會命人在廟內的牆壁上繪製梟的畫像。
星烏陡然振翅翱翔，朝著遠方飛去，而壽雪望著逐漸遠去的星烏，也再度邁開步伐。
下了坡道後，壽雪繼續朝著沙灘的方向前進。沙洲上停泊著不少船隻。由於這一帶屬於內海，海面上一片風平浪靜，細碎的浪花反射著燦爛的陽光，令人嘆為觀止。
在視線的遠方，是蒼茫茫的外海，顏色明顯比內海深得多，隱約可看見追逐魚群的海鳥，以及鼓脹著風帆的異國船隻。
壽雪凝視著這幅美景，不覺渾然忘我。
從界島返回皐州，同樣是搭乘了知德提供的船。九九一直在皐州港口等待壽雪等人歸來，早已等得心焦不已。她一看見船隻載著壽雪入港，便抽抽噎噎地哭了起來。壽雪一下船，她立刻撲了上來。壽雪則靜靜地站著不動，任憑她抱著自己哭個不停。淡海在一旁哭笑不得，溫螢則是露出了微笑。
知德告訴壽雪，他正好要到京師一趟，於是壽雪等人正好能搭他的船一同返回京師。隨著船隻逐漸接近京師，刮在身上的風越來越有寒意。但壽雪並不進入船艙內，堅持要站在甲板上，聞著海風的氣味。
高峻在內廷的弧矢宮內，聽著晨稟報事情的始末。由於天氣寒冷，所有的門扉都已關上，只有嵌了玻璃的槅扇窗透入了微弱的陽光。畢竟正值寒冬，連陽光也給人一種陰沉沉之感。京師一帶的冬天基本上每年降雪的次數寥寥可數，地上的積雪通常不會太厚，大雪更是數年才會有一次，跟北方邊境比起來可說是氣候舒適、宜人得多。但是對於從小生長在京師且不曾去過外地的人來說，京師的冬天畢竟還是相當難熬。
「……朕都明白了。這次讓你背負這麼沉重的擔子，朕感到相當過意不去。」
「小人……只是略盡棉薄之力，不足以當陛下此言。」
晨的臉上帶著明顯的憔悴之色。考量他這陣子的遭遇，身心具疲是理所當然的事。高峻對他溫言嘉獎了一番，便讓他退下休息。
晨離去後，高峻不由得整個人癱倒在椅背上。每次下達類似這次的旨意，胸口總是彷彿鬱積了一股濁氣，感覺異常沉重。
「青，打開門吧，朕想透透氣。」
衛青應了，走向殿舍的側邊，打開兩扇門扉的其中一扇。一陣清風登時自門外拂入，颳得銅幡發出清脆的瑟瑟聲……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）