第七節
喜鵲的四季 夏——蟬之川
回到工作室，我們和老闆只是簡單打了個招呼。
「菜美，今天你還是乖乖回家去吧。」我準備上車的時候，對她說。
沒想到她笑著回答：「那還用說，我當然要回家了。」
我鬆了口氣，不過她怎麼突然就變得這麼乖了呢？她打開副駕駛席的門，小聲說：「你沒聽到剛才華沙沙木先生的話嗎？看客在比賽結束後就要回家了。」
哦，華沙沙木的話居然能在這種情況下派上用場。
三個人乘上輕型卡車離開了工作室，我依然坐在後面的車廂里。車子開了三十秒左右，我探出身敲敲駕駛席的窗戶。
「不好意思，我得去一趟衛生間，我想吐。」
「宿醉嗎？你饒了我吧。」
我跑回工作室，沒有進大門，而是直接沖向了宿舍。身穿牛仔褲和T恤衫的早知子和父親一起站在屋子門口，好像已經把行李都收拾好了。早知子手裡拿著那個「胸墊」。我走上前，她迷惑地看向我，舉起手裡的東西，說：「這……是什麼啊？我在箱子里發現的。」
「這個難道不是老闆娘送你的告別禮物嗎？你看，這是小盤子吧。」
「是，小盤子外面好像……用緩衝材料包起來了，而且，還用黏合劑粘得很結實。」
那其實是老闆娘用來盛放芝麻薄餅和年糕片的那套小盤子，我用包裹木工製品的薄質發泡材料把它們包起來粘好。昨晚趁大家熟睡之際，我溜進廚房和工作間做出了這個「胸墊」。剛才華沙沙木進入這間屋子的時候，我在他身後偷偷把它放進了箱子里。
「先不管這個，早知子，能不能佔用你幾分鐘？我想和你聊聊。」
無論如何我都要把她帶到那個河邊去。她父親面露疑色，但也許是因為終於可以帶女兒回家而略感放鬆的緣故，他什麼也沒說。
我坐在和昨天相同的地方。
早知子有些疑惑，不過也坐在了我旁邊。
「我有點兒事想問問你。」
微風吹拂著早知子的劉海，似乎是嫌頭髮礙事，她輕輕地甩甩頭，有一兩次頭髮飛起蹭到耳朵，然後又落回原來的位置。迎著夏日的清風，能把甩頭髮這種小動作都做得如此美妙的人不可能是個男的。
「早知子你今天早晨為什麼哭了呢？這明明正如你所願啊。」
簡單的一句話她就明白了。一瞬間她瞪大眼睛看著我，很快又低下頭喃喃自語道：「你都知道了呀……」
她驚奇地看著掌中的那個小東西。
早知子微斂下頜。
我用手指輕輕撥弄著那嬌艷的粉色花朵。
「說起來，宇佐見先生曾說過要在神轎上用螺鈿鑲嵌出撫子花的圖案呢。」
「的確，只有宇佐見先生察覺到了我的心事。他比我早來半年，從京都來這裡以後他每天都在努力提高技術——所以他很容……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）