返鄉
第一卷
第三章返鄉
Ⅰ
長久以來一直是琉伯克名勝的賀爾斯登門，剛於公元一四七七建設完成，兩座有著灰色圓錐形屋頂的紅色三層圓塔並列著，在漫天飛舞的雪花中昂然聳立。
「是心理因素作祟嗎？我覺得門好像有點傾斜了，雖然只有一點點。」艾力克狐疑地喃喃自語。
建設這道門的地方本來就是潮濕地帶，地基相當脆弱，而且基於軍事上的理由，東側的牆比西側的牆要厚上三倍。到了後世，賀爾斯登門就完全傾斜了，不過並沒有傾倒，因而成為琉伯克的象徵而廣為人知——至於在艾力克時代，其傾斜的角度仍然十分輕微，輕微到一句「心理因素」就被帶過了。
艾力克混在紐尼布魯克的製鹽廠老闆賓茲一行人當中，回到了琉伯克，特拉維斯河的銀灰色水面看起來是那麼的令人懷念。不管是德國或俄國，甚至是中國，自古以來，港口多半都是面對著大河的，鮮少面對大海。以漢薩都市而言，琉伯克面對特拉維斯河、漢堡面對易北河、可隆面對萊茵河、羅斯托克面對窩瓦河，而不來梅則面對著貝塞河、丹茲希面對斯瓦河、利佳面對著達烏加河。
由於土地是一望無際的低平地勢，在野外行走時，有時前方會突然出現一面船帆而嚇著旅客——因為水路就這樣從平原中流過。兩百多年前，以暴風之勢劫掠歐洲東半部的蒙古軍就是因水路的關係，使得騎兵的行動受到阻攔，只能等到冬天水路結冰之後才開始作戰。
艾力克穿過賀爾斯登門時有點緊張，但是他有紐尼布魯克正式發行的旅劵，而且賓茲是個大有來頭的人物，所以很容易就進入了城市。
賓茲的身份固然不容小覷，但是能夠任意指使賓茲的霍琪婆婆，其能耐更是讓艾力克咋舌。當艾力克來到紐尼布魯克、在城門面前探問賓茲的製鹽廠時，守衛的士兵用疑惑的眼神打量他，不過卻同時立刻幫他轉達；而賓茲也立刻就接見了他。
當時在艾力克眼前的是一棟煉瓦造的建築物，工匠們忙碌的進進出出，製鹽廠作業所產生的霧氣瀰漫著整個建築物內部，賓茲就在裡面的一個房間里接待這位初次見面的客人。
「你跟霍琪婆婆是什麼關係？」
這是理所當然的問題。艾力克很慎重的回答，說自己是霍琪婆婆的遠方親戚，父母雙亡以後受到霍琪婆婆的關照，現在按照霍琪婆婆的指使來到這裡，不知道能不能請賓茲先生幫他安排前往琉伯克。
「不行也得行，反正我是不能違抗那個老太婆的。」
賓茲喃喃說道，將手叉在後腰，在室內來回踱步，隨即又停下腳步看著艾力克。
「後天我要到琉伯克去做鹽的交易，你就以我的……嗯，外甥的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）