化明為暗
第一卷
Ⅰ
公元一四九二年底剩不到十五天的時間，「神聖之夜」即將來臨，也就是所謂的聖誕節，是在漆黑漫長的冬天裡點燃著的一盞燈火。
沒有任何證據可以證明耶穌基督是在十二月二十五日出生的，這是四世紀時羅馬教會採行了古代密特拉教的冬祭，再加上格魯曼人用以當成冬至的慶祝儀式而形成的傳統。無論事實為何，對北國的人們而言這是舉行盛大冬祭的大好借口，因此人們便欣然地接受了神聖之夜。
「房間里不能裝飾樅樹的樹枝，因為那是異教的習俗。」
啰嗦的神父這樣說，但是沒有人予以理會。到了十六世紀以後，不要說是小樹枝了，大家還把整棵樅樹搬到室內，掛上許多吊飾，裝飾得漂漂亮亮的，這就是聖誕樹的由來。
街上來來往往的行人臉上都充滿了喜悅的表情，尤其是對孩子們而言，這個一年當中最愉快的節日已經加緊腳步來臨了；連貧苦人家的孩子也勤勞地幫父母工作、搬運笨重的貨物，眼中一樣閃著快樂的光芒。
在瀰漫著這種氣息的琉伯克城裡，只有背景顯赫的富商古斯曼顯得十分陰沉，連他宅邸上方的天空也跟著死氣沉沉。他等於是不精心地提供了在他手下做事的那些貧苦男女一個八卦的樂趣，他們一邊窺探著老闆的臉色，一邊低聲地交談著：
「啊，聽說艾力克很順利地把琥珀貨款和船隻都一起私吞潛逃了。自從艾力克失蹤之後，這位大老闆好像就沒有遇過什麼好事了。」
當天古斯曼彷彿刻意要阻斷這些閑言碎語似的，將布魯諾叫到了門窗緊閉的書房去，兩人進行了一段針鋒相對的對話。
「您真是一個疑心病很重的人啊！您不相信艾力克已經死了嗎？」
「我只看到耳朵。」
「難不成您還想看到他的腦袋？」
古斯曼尖銳的態度直探布魯諾的臉，但是卻沒能穿透他那厚重的臉皮。布魯諾頂了他這句話以後只是淺淺一笑，沒有多說。以一個下人而言，布魯諾這種反應簡直無禮之至，然而古斯曼也不想多做職責。
為什麼要跟這種傢伙合作呢？
兩人同時這樣想，也同時看穿了對方的心思。窗戶明明緊閉著，寒風卻吹過兩人之間。
最後是古斯曼作了妥協。
「艾力克的事情多說無益，現在有個更重要的問題，奧格斯堡那些傢伙拒絕在今年內支付一萬九千五百馬克。」
「……但是我們又不能去向皇帝的法院投訴，真是傷腦筋。」
就法律而言他們是可以提出控訴的，但是這麼一來，古斯曼和漢薩的死對頭簽訂巨額契約的事情就會敗露，以身為琉伯克市立參事會員的古斯曼而言，這是違背他的立場的行為。
「前幾天我參與過一場會商，會談的內……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）