第二章 花影功名（4/9）
黑牢城 全一冊
「一郎左真是個優秀的武人。」
「確實是個好武人。」
因為御前眾的職責是村重本人周邊的警護，因此也經常來到宅邸裡頭，自然也跟千代保打過照面。戰爭中有人死去乃是理所當然，但依然無法揮去生離死別的痛苦。村重慶賀著此役的勝利，同時也思索著千代保的心痛。
紙門外鎧甲聲錚錚。
「啟秉大人。」
是郡十右衛門的聲音。
「什麼事。」
「雜賀眾的下針已經歸來。他表示有事情要向您報告。」
「我知道了。」
村重放下酒杯起身，千代保垂著頭、目送村重離開。
下針的額頭和肩膀都纏著布、血都滲了出來，人就躺在擺在庭院的木板上。除了同儕雜賀之人以外，高槻眾和御前眾都遠遠地在一旁看顧下針。一看見村重出現在走廊上，下針立刻打算起身，但村重馬上表示「不必起來」。接著他也立刻倒回去，但還是儘可能打起精神開口。
「實在太大意啦，鐵炮沒辦法抵擋砍過來的刀呢。」
下針還試著擠出笑容。
鈴木孫六在下針的身旁跪下，他的神色一如往常、彷彿像是吃了黃蓮般苦澀，瞄了瞄下針後便說道。
「有人看見這傢伙衝進敵陣以後朝著一個鎧甲武士開槍，旁邊隨即有人砍向他的額頭。結果運氣好，因為戴了護額所以撿回一條小命，不過似乎昏厥了好些時刻，還請您原諒他回來晚了。」
村重點點頭。
「我明白了，下針，你做得很好。」
聽聞此話，下針正色言道。
「聽大人如此稱讚，實在感激不盡。」
「聽說你有事情要告訴我，好，你說吧。」
「你這副樣子是怎麼回事？」
「中西新八郎大人求見。說是帶來了識得大津家中者之人。」
十右門衛臉上不顯夜襲後的疲憊，意氣昂揚地回話。
「絕對沒錯，我聽到好幾次相同的對話。而且還看到一名貌似敵方宿老的年邁武者，說著要退兵、回到高槻等規劃。」
——不，恐怕是雜賀的人吧。他們可都是精兵呢。
流言傳開的速度比風還快，等到日上三竿，就連雜兵乃至百姓都已經無人不知昨天有場夜襲，而且此役獲得了勝利。去年極月㊟之戰成功討伐萬見仙千代重元，如今就連大津傳十郎長昌的腦袋都給取下了，理當眾將兵都會士氣大振，然而城內卻飄蕩著一股詭異的氛圍，所有人都屏息以待、默默觀望，心想著不知是否真能感到開心。就連立下大功的高槻與雜賀之人也都一臉陰沉，沒有人想提昨晚的事情。
「遇上了強奪鎧甲的強盜，所以跟對方打了起來。好不容易斬殺三人以後，他們又找來了同夥，因此我在蘆葦原中躲了好一陣子。」
「大津大人還很年輕，但有兩個老人的首級呢。」
「郡十……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）