第三章 遠雷念佛（7/10）
黑牢城 全一冊
「是。您吩咐要讓他活著。」
「把門打開吧。」
又左衛門遵循命令，取下掛在腰上的鑰匙。鑰匙插進那單片木門的鎖頭，轉動後響起沉重的「喀鏘」一聲，鎖便開了。
「……已經開了。」
或許是這扇門已經有些傾斜，光是把鎖打開，門板便自行飄了開來。村重雖然將手燭往前伸，但蠟燭微弱的光亮卻被吸進黑暗之中、根本無法往前推進。村重默默地走進去，後頭是持續往下延伸的階梯。
隨著村重一步步向下走，地板上的蟲子也因為厭惡光亮而散了開來。一會兒才在手燭的光圈當中，看見那彷彿將人關入就絕對不會放出來、像是由強烈意念凝結而成的粗厚木格子柵欄。
木格子柵欄後方的深處有個黑色團塊。這時村重開口。
「官兵衛。」
那團塊稍稍動了動，之後笑了起來。
「可不是攝州大人嘛……根據在下的計算，您來得稍微早了些呢。」
在那搖曳的光亮之中，隱約浮現出那個播州無人不曉的武士、被讚揚為智勇雙全遠勝眾人的黑田官兵衛，但卻是完全變貌的姿態。那遭人打傷的頭部傷痕醜陋地扭曲著，就算是身處黑暗也一清二楚。雙眼凹陷、背部蜷曲、似乎連腳也有些問題了，根本沒辦法好好地坐正。雖然是村重下令將官兵衛關入牢中的，但一個人被丟在根本無法好好站立、也無法伸展身體的牢里關了七個月，原來會變成這樣啊。即使變成這副模樣，人也還活著，能夠活動、能夠發出聲音。一想到這裡，村重不禁感到有些佩服。憔悴、細瘦、衣衫襤褸的官兵衛，聲音沙啞又日漸陰鬱——即使如此，卻仍然帶有那種令人不可鬆懈輕忽的聲響。官兵衛並沒有隱藏自己話語中對村重的嘲弄之意，但村重絲毫不認為他只是在逞強、又或者是在嘴硬。
「你說早了，是指什麼？」
村重問道。
「這個嘛，根據在下的解讀，原本以為大概還要十天左右，才能夠見到攝州大人呢。」
「為什麼我得見你這個階下囚？」
「這問題可就怪啦……眼下攝州大人不就現身於此嗎？」
官兵衛只說了這句話後便閉上了嘴。牢中的官兵衛一沉默下來，就只像是個影子。
對於村重來說，官兵衛正是如同影子般難以捉摸的男人。過去不過是小寺家一名家臣的小寺官兵衛，才智傲人、武勇可靠，但並非是什麼難以理解的武士。被囚禁在這監牢中的官兵衛，是不斷等待著向天下展現其智略的時機，雖然有些麻煩但應該不是很棘手的男人——然而，隨著時間一個月、兩個月過去，村重對官兵衛可說是越來越不明白了。雖然先前就覺得這個男人聰穎，實際上卻遠超乎自己的想像。雖然能判斷官兵衛……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）