第二節
秋之牢獄 神屋
往前走了一陣子，前方突然開闊起來。
月光照亮一棟民房，那是一棟茅草屋頂，有緣廊的房子，和周圍的環境顯得格格不入。
圍籬圈起房子周圍的圓形空地，夜晚黑漆漆的樹木在圍籬外側形成一道牆。
好奇怪，我暗自想道。剛才進來時在想其他事，可能走錯路了，原本打算去公園，但好像走到別人家裡了。
四周陷入奇妙的寂靜當中，彷彿時間靜止了。
庭院里種了好幾棵樹，像芒果般的果實把樹枝都壓彎了。庭院內還有開著像山茶花般白花的樹木，樹下是很古色古香的石燈籠。
我再度看向那棟房子。
感覺上不像廢棄屋，庭院內幾乎沒有雜草，落葉也掃得很乾凈。
看起來像是古迹的民房，但因為在小路深處，四周都是樹木，所以之前都沒注意到附近有這棟房子。
我正打算往回走，發現屋內有動靜，屋內傳來一個男人的聲音。
「該不會是客人吧？」
我有點驚慌失措地回答：
「啊，對不起，我想抄快捷方式去公園，不小心誤闖這裡。」
紙拉門打開了。
那個人出現在緣廊上，我不禁皺了皺眉頭，因為他戴了一個面具。
那是一張「老翁」的面具，額頭上有三道皺紋，既像是在傷神，又像在笑。
「請進，恭候多時了。」
老翁面具男聲音嘶啞而細微，但咬字很清晰。
「不。」
我原本想問他是不是認錯人了，但最後還是沒有說出口，我被眼前的氣氛震懾了，好像中了邪的地動彈不得。
我跨出圍籬。
雖然已經一大把年紀，但面對這種莫名其妙的事，還是憤怒到忍不住流下眼淚。
他鬆開握著我手腕的手，我的身體終於恢複了力氣。
「請過來這裡，我有事要對你說。」
「這是一棟很特殊的房子。這是我們村子從幾百年前開始代代守護的神域，等到我六十歲時，就會從村裡的孩子挑選出下一任繼承者。到時候，我就能圓滿完成我的任期。這是到我這一代為止，自古以來的慣例。在我們村莊，完成守護這棟房子的老人會被當成活菩薩，受人尊敬，所以能夠被挑選為守屋人是一件很榮耀的事。
「這是我的使命，也是沒辦法的事。不過，現在我覺得不該被綁在這棟佇立在世界背後的房子里，應該更早離開這裡。」
面具不知道在空中懸浮了多久。
拜託你不要走。他的語氣似乎在如此哀求。
雖然腦筋一片混亂，但我暫時保留所有的思考，勉強站起身走向出口。
「那很傷腦筋呢。」
只有面具懸在半空中。
「原來是這樣。」
我正打算起身，老翁面具男用手制止了我。他有一種神奇的威嚴，我再度坐了下來。
老翁面具男的細手抓住我的手腕。他的手很冰冷。
「老爺爺。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）