第六節
秋之牢獄 在暗夜滋長的虛幻
高中一年級的七月，莉緒在意想不到的地方和瑞菜重逢。
那是英語檢定考的複試會場。星期天，鄰近的國中生和高中生都聚集在兩個車站外的女子短期大學校園內參加複試。
在會議室等待複試的英語面試時，兩個女生在莉緒身後閑聊。
「瑞菜，你應該和小百合她們一起去參加多益考試。」
「不要，不要，我才不要。」
莉緒的耳朵捕捉到「瑞菜」這個名字。
莉緒難以置信地回頭望去。那兩個女生正聊得口沫橫飛，根本沒有察覺莉緒的視線。瑞菜仍然一頭栗色頭髮，黑色大眼睛，絕對就是以前那個瑞菜。
上了年紀的銀髮爺爺拿著英文卡片問答結束後，莉緒在短大的中庭叫住了瑞菜。
雖然瑞菜旁邊像是她朋友的女生有點礙事，但現在管不了那麼多了。
「瑞菜。」
瑞菜納悶地看著莉緒，眯起眼睛。
「呃，你是誰？」
莉緒突然想到，住在森林小屋的女孩容貌，隨著歲月和環境的變化，不知道發生了多大的改變呢。
「我是莉緒，就是住在森林裡的莉緒。你是和下城在一起的那個瑞菜吧？」
瑞菜的表情越來越緊張。
「啊？不會吧？」
「好久不見。」
瑞菜的朋友在一旁無所事事，突然用開朗的語氣說了聲：「瑞菜，那我先走了，拜拜，明天見。」就揚長而去。她們可能只是剛好在考場遇到，交情並沒有特別好。
瑞菜對著離去的同學說「拜拜」後，打量著莉緒。
「莉緒，你變好多。你現在幾歲？」
「燒篝火的是下城的哥哥嗎？」
瑞菜嘟著嘴巴，兇巴巴地說：「我怎麼知道？這種事別問我，根本不重要嘛。」
「下城還好嗎？」
一個念頭從她腦海中閃過——她把黑點變成了藤壺。
「我不會想見你的。」瑞菜訝異地甩開了莉緒的手。
「我不知道，為什麼？這和我有什麼關係，我根本沒有義務要告訴你。啊，對不起，我等一下還有事，那就拜拜啰。」
「原來你和我一樣大，你之前很矮，我還以為比我小。」
藤壺——生長在海邊岩石的貝殼。
「先不談這件事……你找到了父母，真是太好了。聽說你是被那個瘋女人綁架的？現在回想起來，覺得你真可憐。那時候你已經讀小六了，照理說，你應該會發現自己是被綁架的，然後乘機逃走吧。這麼久沒見面，沒想到你穿著乾淨衣服，打扮得漂漂亮亮的，太好了，太好了。不過，想到以前的事，你是不是會覺得丟臉？」
「喔，下城嗎？」瑞菜露出我都忘了還有這個人的懷念表情，「我和她已經很久沒聯絡了，所以不太清楚。」
瑞菜不耐煩地轉過頭。
「我們以後可能不會再見面了，握個手吧。」
瑞菜的臉色陰沉起來。她……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）